フォトレポート：美しいブラックホールの数々

　米航空宇宙局（NASA）の核分光望遠鏡アレイ（NuSTAR）は、われわれの銀河系の中心に存在する超大質量ブラックホールの高エネルギーX線を初めてはっきりと捕らえたこれらの写真を撮影した。赤外線で撮影された背景画像は、いて座A*（短縮形はSgr A*）と呼ばれる、われわれの銀河系の巨大ブラックホールの位置を示している。NuSTARは高エネルギーX線を観測できる初めての望遠鏡で、天文学者がブラックホールのような究極の物体を精査する新しいツールとなっている。

　メインの画像で、最も明るい白色の点は、ブラックホールの最も近くにある最も高温の物質で、その周囲のピンクがかった斑点は高温ガスだ。この高温ガスは、近くの超新星残骸の一部である可能性が高い。右側の時系列の画像は、NuSTARが2012年7月、2日間にわたる観測の中で撮影したフレア（爆発）現象を示している。中央の画像には、ピークに達したフレアが写っている。このとき、ブラックホールは物質を吸収し、華氏1億8000万度（摂氏1億度）の温度まで熱していた。

　メインの画像に写っているのは、4つの異なるX線エネルギーを持つ光だ。青色の光は10～30キロ電子ボルト（keV）、緑色は7～10keV、赤色は3～7keVのエネルギーをそれぞれ表している。時系列の画像には、3～30keVのエネルギーを持つ光が写っている。

　われわれの銀河系の中心部が写った背景画像は、NASAのSpitzer宇宙望遠鏡によって、より短い赤外線波長で撮影された。

提供： NASA/JPL-Caltech