AI普及で巨大IT企業が原発に熱視線--MS、グーグル、アマゾンも

　エネルギーを大量に消費する人工知能（AI）の利用が拡大する中、大手IT企業が米国の原子力発電を大きく後押ししている。

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　Amazonは米国時間10月16日、データセンターなどに電力を供給する原子力発電プロジェクトの推進に向け、3件の契約を締結したと発表した。このわずか2日前には、Googleが小型原発との電力購入契約を発表していた。

　Googleは発表の中で、「科学の大きな進歩の力となり、企業と顧客へのサービスを改善し、国家の競争力と経済成長を促進するAI技術を支えるため、電力網には新たな電力源が必要だ」と述べた。

　Microsoftも9月、Constellation Energyと協力し、1970年代後半に米国史上最悪の原発事故を起こしたスリーマイル島の発電所から、データセンターに電力を供給する計画を発表した。

　OpenAIの「ChatGPT」、Googleの「Gemini」、Microsoftの「Copilot」などが使用している生成AIモデルは、大量のデータセットを処理・分析し、複雑なタスクをこなし、AIシステムを訓練するために、データセンターの膨大な計算能力を必要とする。

　AmazonとGoogleの各原発プロジェクトには、小型モジュール炉（SMR）という新たな原子力技術が関わっている。この先進的な構造は物理的な設置面積をより小さくでき、従来の原子炉よりも迅速に建設できるよう設計されている。

　両社は、気候変動の主な要因である二酸化炭素（CO2）排出量の削減を掲げている。「気候変動に対処する最も迅速な方法の1つは、社会をカーボンフリーのエネルギー源に移行させることだ。原子力エネルギーはカーボンフリーであり、規模を拡大できる」と、Amazon Web Servicesの最高経営責任者（CEO）であるMatt Garman氏は発表の中で述べている。

　Amazonの契約先は、ワシントン州の公益事業者によるコンソーシアムであるEnergy Northwest、SMRを手掛けるX-energy、バージニア州の電力会社Dominion Energy。Energy Northwestとの契約では4基のSMRを開発し、米国の77万世帯以上に相当する電力を発電する見込みだ。