NASAの巨大風洞--これまでに行われたテストの数々を写真で振り返る

　カリフォルニア州マウンテンビューの米航空宇宙局（NASA）エイムズ研究センターのNational Full-Scale Aerodynamics Complexにある、世界最大の風洞内部で行われるテストは、飛行に影響するさまざまな力を、制御された条件下で確認するというユニークな機会を研究者に与えている。

　この風洞は、1944年に当時の米航空宇宙諮問委員会（NACA）エイムズ航空研究所に建設された当初は、高さ40フィート（約12m）、幅80フィート（約24m）の施設だった。その後、25年前の1987年12月11日に、高さ80フィート（約24m）、幅120フィート（約37m）の巨大なテスト区画を追加し、National Full-Scale Aerodynamics Complex（NFAC）と名称を変更した。

　この施設では、低速飛行する垂直離着陸機（VTOL）や回転翼機、「F-35 Lightning」の試作機、個別ブレード制御機能を備えた「UH-60A Black Hawk」の原寸大の回転翼、スペースシャトルの縮尺模型、宇宙機用のパラシュート、Wright兄弟による世界初の飛行機の原寸大レプリカ、さらにはトレイラーなどのテストが行われてきた。

　この写真は、「F/A-18 High Alpha」戦闘機が、NFACの80フィート×120フィート（約24m×37m）のテスト区画で、高迎角空力特性をテストしているところだ。

提供： NASA Ames/Tom Trower