写真は、カリフォルニア州パームデールにあるドライデン飛行研究センターの施設を拠点とする遠赤外線天文学成層圏天文台（The Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy：SOFIA）だ。もともとはPan American World Airwaysの「Boeing 747-SP」だった機体に、大型の望遠鏡と深い夜空の観測を可能にするために開閉できる専用ドアが特別に設置されている。
SOFIAにはさまざまな用途があるが、宇宙塵の調査もその1つだ、とプロジェクトのチーフサイエンスアドバイザーであるEric Becklin氏は説明する。「塵は惑星や人間を形作る。われわれは、人間の根源である塵の研究を行っている」（Becklin氏）
提供：NASA
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