Facebook、指にフィードバックするAR/VR用ハンドコントローラーで特許取得

　拡張現実（AR）や仮想現実（VR）に対応したコンテンツでは、映像や音以外の情報をユーザーに与えられると、没入感や利便性を高められる。たとえば、触覚フィードバック機能を備えるベスト「Hardlight」「TactSuit」やスーツ「Teslasuit」、風を感じられるゴーグル用アクセサリー「ZephVR」などがそういった試みの例だ。

　これに対し、Facebook Technologiesは手の指に力を加えるフィードバック機能付きコントローラーを考案。この技術を米国特許商標庁（USPTO）へ出願したところ、米国時間6月7日に「HANDHELD CONTROLLERS AND ARTIFICIAL-REALITY SYSTEMS」（特許番号「US 11,353,966 B1」）として登録された。出願日は2019年12月23日。

登録されたFacebook Technologiesの特許（出典：USPTO）

　この特許は、ハンドヘルド型のコントローラーにおいて、指に力を加えるための機械的な構造を説明したもの。指に力を加えることで、何らかの情報をフィードバックさせようとしている。

手の指に力を加えてフィードバックする（出典：USPTO）

　具体的には、指の形に合わせて複数のリンク機構を組み合わせたうえで、モーターやエンコーダーなどを使って動かせるようにする。この動きを外部のコンピューターなどで制御することで、必要に応じたフィードバックを実行できる。

力を加える機構の例（出典：USPTO）

　実施例では、VRゴーグルやARグラスと組み合わせる応用方法を示している。

VRやARと組み合わせて応用する（出典：USPTO）

　なお、特許とは、技術的アイデアの権利保護を目的とした公的文書である。登録されて成立しても、実際の製品やサービスで利用されるとは限らない。さらに、アイデアの存在を公知の事実にする目的で出願され、登録に至らず公開止まりになるものも少なくない。