天空を彩るオーロラ--各地で撮影された光の模様 - 4/11

　北極のオーロラは地磁気北極を中心とした丸い帯状に発生する。この形はオーロラオーバルとも呼ばれる。それは大気が地球を太陽起源の粒子から守った結果だ。大気がなければ、太陽粒子は地球を居住不可能な場所にしてしまう。太陽粒子は地磁気極に向かって降下する途中で、地球の大気によって止められる。この大気が、そうした危険な粒子を防ぐシールドとして有効に働く。太陽粒子が地球大気によって止められると、大気に含まれる気体との衝突が起こり、太陽粒子と気体分子の間に発生した衝突エネルギーが光子（光の粒子）として放出される。そうした衝突が数多く起こった場合に、オーロラが発生する。その光は、空全体を動くように見えることもある。

　この写真は、グリーンランドのカンゲルルススアークの空に光るオーロラ・ボレアリスだ。

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