フォトレポート：NASAが明らかにしたオーロラの秘密

　米航空宇宙局（NASA）の5基のTime History of Events and Macroscale Interactions during Substorms（THEMIS）衛星群がオーロラ発生の原因を解明した。研究者は、「月までの距離の3分の1に相当する距離で磁気エネルギーが爆発することにより、サブストームを誘発し、北極光が急激に明るくなり、急速に動く」と述べている。ここでいう北極光とは、オーロラのことだ。

　オーロラ発生の鍵を握るのは、磁気再結合だ。NASAによれば、磁気再結合とは、「輪ゴムをいっぱいまで引っ張って放したときのように、圧力を受けた磁力線が突然変形すること」をいい、これにより、北極、南極付近で光が一斉に広がって動く。THEMISミッションの主任調査官であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のVassilis Angelopoulos博士は、「われわれはオーロラが踊る原因を突き止めた」と述べている。

提供：NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab