MSの「Windows Live」戦略--新サービス発表も今後の展開は不透明

新世代のWindows Live

　しかし、他の面では、Microsoftは引き続きデスクトップ製品に賭けているようだ。新サービスのWindows Live Photo Galleryとデスクトップ型のメールプログラム「Windows Live Mail」は、そうした戦略の一段階を表している。どちらの場合も、Microsoftが作成したのは、「Windows Vista」にすでに搭載されているプログラムの新バージョンだ。しかし、無料ダウンロード版では、これらのプログラムは、Microsoftのオンラインサービスと直接結びついている。

　この動きは、Microsoftが新たな段階に入ったことを示している。同社は、2005年11月にサンフランシスコで派手なイベントを開催し、Windows Liveサービスをお披露目した。同社は、「Hotmail」と「MSN Messenger」を、Windows Liveを冠した名前に変更し、その後数カ月間のうちに、Windows Liveというブランド名のもと、新サービスを立て続けにリリースした。

　「われわれは、主要なサービスではないが、興味深いサービスを数多くリリースした」と、以前は「Windows Live OneCare」の責任者を務め、今は、Windows Live部門のゼネラルマネージャーの職にあるBrian Hall氏は語る。Hall氏によると、Microsoftはここ数カ月の大半を費やして一連のサービスの改良に取り組み、特に「Windows Live Hotmail」の見直し作業には力を注いだという。

　「これらの作業によって、Windows Liveの第1世代は終了したと言える」とHall氏は語った。

　一方、Windows Live FoldersとWindows Live Photo Galleryで幕を開ける次世代のサービスは、Microsoftが主要なインフラストラクチャの構成要素をより充実させるとともに、さまざまなサービスの統合性を高めることを目的としている。同社は現在、複数のWindows Liveサービスをインストールし、共通のアップデートモジュールですべてのサービスを最新の状態に保てるというツールをテストしている。

　一方で、Microsoftは、本格的なクラウドOSの見通しについてはほとんど言及していない。同社によると、チーフソフトウェアアーキテクトのRay Ozzie氏が、より広範なWindows Liveサービスのプラットフォームを開発中だという。しかし、その詳細はほとんど明らかにされていない。Ozzie氏自身も、4月の「Mix 07」カンファレンスで発言した以外は、ここ数カ月間ほとんど身を隠しているような状態だ。

　Ozzie氏はこのカンファレンスでの取材の時点では「この件に関して、現時点で発表できることはない。ただし、われわれがいくつかの件に取り組んでいるのは明らかだ」と答えている。

　Microsoftウォッチャーの一部は、10月に開催予定だった「Professional Developer Conference」（PDC）で、Microsoftの開発者および「プラットフォーム」戦略について詳しい話が聞けるのではと期待していたが、このカンファレンスは延期が決まった。Microsoftは、一部のWindows Liveサービス向けのプログラミングインターフェースを開放したが、より大きな視点で見た時に、これがプログラマーにとって何を意味するのかは、あまりわかっていない。

　「Microsoftはこれまで、開発者戦略についていろいろと語ってきたが、戦略はまだ緒についたばかりだ」と、Directions on MicrosoftのRosoff氏は指摘する。

　Microsoft自身も、戦略がまだ初期段階にすぎないことをあっさりと認めている。また、最新の製品群も、同社が望む姿に変わるための入り口にすぎないことについても、同社は理解している。

　「われわれはいい位置につけてはいるが、格好の位置にいるとは言えない」とMicrosoftのHall氏は語った。