Firefox 3登場、ブラウザ覇権の行方は？

ここ1年半ほどFirefoxを中心に使っています。Firefoxの良い点は拡張機能やGreasemonkeyスクリプトを自由に追加し、自分自身のブラウザを作り上げられることです。ブラウザマッシュアップと呼んでも良いでしょう。ほかのブラウザも機能拡張は可能ですが、Firefoxのそれに比べると残念ながら見劣りがします。

そのFirefoxで気に入らなかったのは、動作がもったりとしている点とメモリ使用量の多さでした。今回のFirefox 3ではどちらも改善されているようです。私もベータやRCで使ってみた限りではかなり期待できそうだと感じています。ただ、Firefox 3をはじめ、OperaやSafariのベンチマークを行ったLifehackerのレポート（ (リンク ») ）では必ずしもFirefoxの圧勝とはなっていないようです。特に、拡張機能を追加した場合のパフォーマンスはこのLifehackerのレポートにも無いので、もう少し自分で使ってみてから最終的な評価をしたいと思います。

さて、今後のブラウザ市場への変化とのことですが、アーリーアダプターでIE以外を選択するユーザーが増えていることや非PCプラットフォームからのインターネットアクセスが増加していることなどは、すでに多くの方が指摘するとおり、IE以外のブラウザに追い風だと思います。

これ以外にブラウザシェアに影響を与える要素としては、ウェブアプリケーション側からのブラウザを推奨する動きが出てきている/出てくる可能性があることでしょう。IEが普及したときも、多くのウェブアプリケーションがActiveXを用いたり、IEでしか動作しない作りをしていました。もちろん、これだけがIEがシェアを伸ばした理由ではなく、OSの一部として配布されたことなど、ほかにもいろいろな要因がありますが、ウェブアプリケーション側からユーザーを特定のブラウザに縛り付けるという動きもあったかと思います。

現在のように、複数ブラウザが普及している中で、ある特定のブラウザでしか動作しないウェブアプリケーションを開発するというのは自殺行為ですが、それでも基本機能以外の拡張機能を動作させるために特定のブラウザを指定することはあります。逆に、標準に添っていないブラウザの場合は簡易動作モードでしか動作しないというような扱いを受けることもまたありえます。そのウェブアプリケーションが圧倒的なシェアを持っていた場合には、ウェブアプリケーション側からブラウザのシェアを大きく変えることができます。ユーザーが使うブラウザは必ずしも１つである必要はなく、レガシーなウェブブラウジングにはIEを、あるウェブアプリケーションには別のブラウザをというようなことも可能だからです。

クラウドコンピューティング時代にはウェブアプリケーションが主役となり、その主役の能力をもっとも発揮できるブラウザがシェアを拡大することになるのかもしれません。