クォーツがスマートウォッチに変わる日--「Apple Watch」は時計市場を変えたのか（後編）

　前回は、歴史を持つ時計メーカーらがスマートウォッチを無視できなくなった理由について説明した。600万台と言われるApple Watchの年産数は、デジタルの世界では大きくはないが、時計メーカーとしてはずば抜けて巨大といえる。

アルミニウムケースのApple Watch Sportは3万円台から。ステンレススチールケースモデルは6万円台、18Kで仕立てのApple Watch Editionは100万を超える

　ただ量以上にインパクトをもたらしたのは、クオリティ（質）である。当初多くの時計関係者は、Apple WatchをAndroid wearと同程度のもの、と考えていた。つまりハードウェアとしての完成度は、既存の時計には及ばないという認識だった。しかし実物を見て、その製法を確認したのち、彼らは考えを改めた。

　以前書いたように、Apple Watchのケースは、いわゆる高級時計の製法で作られている。ケースを鍛造したのち、CNC旋盤で切削して滑らかな面を与える手法は、最新のPaneraiやGrand Seikoに同じだ。Appleはこの手法を、数百個しか作らない高級品ではなく、数百万個も作る量産品に転用したのである。ある時計メーカーのプロダクトマネージャーが「1万スイスフランの時計よりもケースの出来はいいかもしれない」と漏らしたはずだ。

ケースと風防の接合。部品同士のチリ合わせは、生半な高級時計よりもはるかに厳密だ

　ブレスレットやストラップも同様である。着け心地まで考慮した作り込みは、経験ある時計メーカーや部品メーカーのお家芸だった。しかしAppleは、マグネットでブレスレットやストラップを止めるという「禁じ手」を採用。装着感を大きく改善した。機械式時計やクォーツにとって磁気は禁忌だが、デジタルウォッチなら問題ない。Appleはデジタルの強みを生かして、優れた着け心地をもたらしたのである。

　もうひとつ、時計関係者を驚かせたのが針である。かつて正確さを謳った時計はほぼ例外なく、インデックス（時間を示す文字やバーなど）に届く針を持っていた。今ではコストダウンのため、インデックスに届く針を探すのは難しい。対してAppleの開発チームは、この「時計」の正確さを見た目でもわからせるため、一部の秒針を伸ばして、インデックスに届かせた。もちろんこれはデジタルデータだ。しかし時計をわかっている人たちでないと、こういうディテールは与えられない。つまり純粋にハードウェアと見ても、Apple Watchは大変完成度が高かった。

クロノグラフモード。クロノグラフ針、12時位置の30分積算計針、そして日付表示には、オレンジ色があしらわれている。30分積算計針、クロノグラフ針、秒針は、インデックスと完全に重なっている。これも、かつての正確な時計が好んだディテールだ

　以前も書いたように、ジョナサン・アイブと彼のチームに対して、「時計とは何か」を説明したのが高級時計協会（FHH）のエキスパート、ドミニク・フレション氏である。時計専門誌『クロノス日本版』（2016年1月号）のインタビューで、彼はその様子を一部明かしてくれた。「私自身Appleが私に何を求めていたのかはわかりません。ただですね、時間の計測について、『どのような進歩があるのかということ』を知りたがっているのだろうなと思いました。計測以外にも、エステティックに関する意見も求められました。革新的なデザインにするべきなのか、クラシックなものにするべきか、それともシンプルなものにするべきか、それともコンプリーケートな形をしていなければならないのか（後略）」。フレション氏は詳細を語らなかったが、インデックスに届く針は、Appleがフレション氏などとともに、「計測」に真剣に考えた結果だろう。

「稼げるのはアクセサリだけ」--販売店が嘆くAppleの販売戦略

　販売戦略もまた、時計メーカーにインパクトを与えようとしている。SwatchやRichemont、そしてLVMHといった時計界の大グループは、ここ10年、直販店戦略を採ってきた。製造から販売までのすべてをコントロールすることで、大きな利幅を得る。これは各グループに急成長をもたらしたが、Appleはそれをいっそう極端に推し進めた。ある量販店の関係者は「Apple Watchを売っても利益にならない。稼げるのはアクセサリの販売だけ」と漏らす。ただネットを中心とした直販戦略を採ることで、Appleは、Apple Watchの原価率を抑えることに成功した。価格に比して、Apple Watchの品質が優れている理由だ。筆者はこういった販売戦略を好まないが、Appleの手法が時計メーカーを刺激しているのは事実だ。