Appleが2014年にリリースした製品の中で、最も大きなインパクトがあったのはiPhone 6/iPhone 6 Plusだ、といって否定する人はいないだろう。その一方で、落ち込みが伝えられているのがiPadだ。IDC等の調査によると、タブレット市場そのものは前年比で1割程度の伸びを示しているが、Appleは逆に、前年比で10数%の減少が続いている。
タブレットは、どちらかといえば家庭に1台購入されるとそれが数年使われていく、PCのような買い換えサイクルの方が近い。iPadの発売は2010年。ちょうど今年で4年が過ぎた。Appleは既存のiPadユーザーに、どんな新機種で応えたのか。
Appleが2014年モデルとして10月にリリースしたiPad Air 2は、オリジナルのiPadと同じ9.7インチのディスプレイを備えるタブレットだ。
前作のiPad Airで薄型化と額縁を狭くしたことで、ややコンパクトな存在となったが、iPad Air 2ではさらに薄型化を推し進めた点が最大の特徴となる。これまでのiPad Airが7.5mmの厚みだったのに対し、iPad Air 2は6.1mm。薄さで驚かされたiPhone 6の6.9mmよりもさらに薄い。にもかかわらず、ディスプレイはこれまで通りのRetinaディスプレイを備え、解像度は2048×1536ピクセル、264ppiとなっている。ちなみにバッテリはこれまで通り、ウェブの閲覧で10時間を確保している。
タブレットやスマートフォンは、ディスプレイとバッテリのサイズが、デバイスのデザインと厚さ、重さに最も大きな影響を与える。AppleはiPadシリーズを9.7インチ、iPad miniシリーズを7.9インチと決め、これを守りながらリリースしてきた。
そのため、薄くなるとしたら、バッテリとディスプレイくらいしか、影響を与える要素はないのだ。実際、ディスプレイはフルラミネーションと呼ばれる、これまで3層だったガラス・タッチセンサ・液晶を1層にまとめて薄型化している。結果、iPhone 6と同じように、ガラスにコンテンツが映し出される感覚を味わうことができる。
また、薄型化と軽量化が進んでいることは、バッテリの容量が小さくなった成果だ。iFixitの分解によると、iPad Airと比較して、iPad Air 2のバッテリ容量は15%減少している。しかし稼動時間は前作と変わらない10時間を維持しているのは、省電力化が進んだA8Xプロセッサの効果だ。A8Xは第2世代64ビットプロセッサで、iPhone 6・iPhone 6 Plusに搭載されたA8の上位版という位置づけだ。2コアのA8に対し、A8Xは3コアを搭載し、メモリも倍増した2Gバイトを搭載している。もちろん処理性能も圧倒的と言うほど向上しているが、これをバッテリ持続時間に生かす活用もAppleらしいやり方と言える。薄型、軽量化、高性能、そしてディスプレイの一段上がったクオリティ。iPad Air 2はタブレットの魅力を再発見させてくれる、そんな1台だといえる。
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