S/360発売から40年--IBM、メインフレーム向けJava専用モジュールを発表

　メインフレーム事業を開始から今年が40年目にあたるIBMが、メインフレーム向けのJava専用モジュールを開発し、また中規模企業向けの低価格メインフレームを発表した。

　zSeries Application Assist Processor（zAAP）は、簡単にいうとJavaアプリケーション専用のプロセッサだ。現在でもIBMのメインフレーム上でJavaを実行することは可能だが、Java専用のハードウェアはまだない。zAAPの価格は、マイクロプロセッサ1基当たり12万5000ドルとなっている。

　IBMは7日（米国時間）に、メインフレームを一躍有名にしたコンピュータ、S/360の発売40周年を記念して、カリフォルニア州マウンテンビューにあるComputer History Museumで祝典を開く予定だが、今回の新作発表はその前夜に行われた。1964年に発売されたS/360は、IBMの歴史の中でも最も野心的なプロジェクトの1つで、同社はこのプロジェクトに50億ドルを投資し、その過程で5つの新工場を建設した。当時、同社の年間収入はわずか32億ドルにすぎなかった。

　S/360は、1台のコンピュータ上で同時に複数のアプリケーションを実行させることができた点で、当時の他のコンピュータと一線を画すものだった。

　またzAAPモジュールは、現在進行しつつあるコンピュータ製品の進化を浮き彫りにしている。いわゆる「緑色の画面」は姿を消しつつあるものの、JavaやLinux、そしてIBMのWebSphereといったソフトウェアプラットフォームは全て企業向けメインフレームに必要不可欠な要素となりつつある。

　さらに、IBMは中規模企業向けの新しいメインフレームとストレージシステムを発表した。

　このz890は昨年発売されたz990メインフレーム（開発コード名：「T-Rex」）と同じ機能を数多く備えるが、ターゲットはあくまで中規模企業だ。z990と同様に、z890も例えばオン／オフ・キャパシティ・オンデマンド（On/Off CoD）を備える。このOn/Off CoDは、管理者が予備のプロセッサを一時的に追加／除去することにより、トランザクション量の急激な増加に対応できるというもの。

　z890は、z800の後継機にあたり、3割ほど容積を小型化する一方で性能は大幅に向上している。

　IBMはz890の価格を明らかにしていないが、z990よりも低価格になるという。IBM製メインフレームの最低価格は通常100万ドルからスタートする。顧客によって構成が変わるため、z890は28通りの容量レベルで販売される。

　メインフレームの市場には、標準化の進んだサーバが食い込んでいるものの、少なくともIBMに限っていえば、いまだに売上が伸びを見せている分野である。調査会社IDCによると、同社は昨年合わせて2700台のメインフレームを販売し、43億ドルの売上を記録したという。ちなみに2002年度の販売台数は2300台で売上は40億ドルだった。これに対して、初期に競合していた他社の多くはすでに消滅している。