ソーラー発電で1年飛び続ける無人飛行機「PHASA-35」--人工衛星を安価に代替

　BAE SystemsとPrismaticは、ソーラー発電で1年間の連続飛行が可能な電動式の無人航空機（UAV）「PHASA-35」を共同開発すると発表した。すでに開発作業を進めており、2019年に試験飛行を実施する計画。

ソーラー発電で1年飛び続けるUAV（出典：BAE Systems）

　PHASA-35は、高い高度を長時間にわたって飛行できる高高度長時間滞空（HALE）タイプの航空機。昼間は太陽光のエネルギーだけで飛び、夜間はバッテリに充電した電力を使って飛行する。翼幅は35mで、重さは150kg。

　離陸すると、最大で12カ月は補給やメンテナンスを受けず、太陽光発電による電力だけで飛び続けられるという。人工衛星の安価な代替手段と考えられており、上空からの調査や通信サービス提供などを低コストで継続的に実行できるそうだ。

　なお、およそ4分の1サイズの試験機「PHASE-8」は、2017年に初飛行を成功させている。