［ブックレビュー］科学で解明する身近な疑問--「猫が屋根から降ってくる確率」

　インターネットや新聞、テレビなどで見聞きする話題について、「これってどういうこと？」「それって本当？」などと疑問に思ったことはないだろうか。そうしたちょっとした疑問に対する回答や考え方を、科学的な視点から軽快なエッセイでつづっているのが本書だ。タイトルの「猫が屋根から降ってくる確率」を始め、男女の不思議から、自然、動物、宇宙のことまで、著者の竹内薫氏が5年間に書いた作品から厳選されたエッセイだという。

　話題は多岐にわたる。男性ホルモンと女性ホルモンの話、動物によって世界の見え方が異なる目の話、インターネット上でも話題になった掛け算の「順序」の話、環境問題、エネルギー問題、スター・トレックの話に英語の発音訓練の話。全世界的な話題となったニュースもあり、微妙な問題を含む話題も取り上げられているが、あとがきによると、「オピニオンを押し付けない」というスタンスで書いているとのことなので、気軽に読める。

　さすがに、厳選されたエッセイはどれも面白い。しかも各トピックが短く洒落が効いているので、科学に興味のない人でもとっつきやすいだろう。個人的には「番外編」の「書評の流儀」というトピックが身につまされるが、気になる方はぜひ本書でその内容を確認して欲しい。