NTT、ピクトグラムを用いたコミュニケーション手段で障がい者や外国人を支援

　日本電信電話（NTT）は8月18日、文字に代わる単純な絵記号「ピクトグラム」を用いたコミュニケーション支援システム「VUTE（ビュート）」のパイロット版を公開した。聴覚障がい者や外国人の緊急時におけるコミュニケーション支援として開発されたという。

　VUTEは、音声や文字の代わりにFlash動画でピクトグラムを再生し、聴覚障がい者や日本語を話せない外国人によるコミュニケーションを支援する。火事や交通事故、救急の3場面を想定した緊急時において、Q＆A方式で絵を選択すると日本語文もしくは音声が自動で出力される。ユーザーは表示された文章を周りの人に見せたり、出力された音声をもとにコミュニケーションを図れるという。

　これまでのコミュニケーション支援用の絵記号デザインに比べ、マンガや手話を取り入れた表現方法を動画で再生することで、より分かりやすく表現できるようになったとしている。動画再生環境は、Flash対応の機器もしくは専用の携帯電子情報端末となっている。

　開発は、NTT未来ねっと研究所と工学院大学、沖コンサルティングソリューションズの3社により実施。総務省のSCOPE（戦略的情報通信研究開発推進制度）による受託課題として、2008年から2010年まで研究開発を進めるという。なお2008年度の研究費は1300万円。

　NTTによると商用化や実用化の時期は未定。今後は緊急時だけでなく、旅行時での使用を想定し適用範囲を拡大するという。