ソニー、子供向けSNSおよびゲームサイトClubPenguinを買収か--米報道

　PaidContentを含む複数のブログが米国時間5月16日、ソニーがClubPenguinと買収について話し合いを進めていると報じた。ClubPenguinは、2005年10月に設立され、ソーシャルネットワークおよびオンラインゲームサイトを子供向けに運営している。買収金額は約4億5000万ドルと報じられている。

　サブスクリプションベース（月額6ドル）のサービスを提供するClubPenguinは、Massively Multiplayer Online Role-Playing Game（MMORPG）形式を取っている。子供たちはペンギンのアバターを使いながら、ゲーム、仮想アイテムの収集、プレーヤー同士の交流を楽しむことができる。PaidContentによると、同サイトの売上高は約6000万ドルで、設立2年未満ながら採算がとれているという。3月におけるビジター数は450万人。

　ソニーによるClubPenguinの買収は現在、確認がとれていない状態にある。しかし、ソニーがMMORPGや仮想世界に関心を持っているのは明らかだ。ソニーは、PLAYSTATION 3用に独自の仮想世界「Home」を発表している。

　MySpaceやFacebookのような10代や大人向けソーシャルネットワークサイトがメディアで話題になっているが、より下の年齢層も無視できない勢力となっている。Webkinzは最近、10代未満の年齢層で人気となった。また、NeoPetsは2005年、MTV Networksによる買収で注目を集めた。

　しかし、結局のところ、これら子供向ソーシャルネットワークの行方は、金銭的に余裕のない10代や20代ではなく、家計を仕切っている父親や母親に依存している。