GM、直接リチウム抽出技術を持つ米EnergyXに資本参加--EVバッテリー用の材料を確保

　General Motors（GM）は、電気自動車（EV）用バッテリーに必要なリチウムの抽出／精製技術を持つ米Energy Exploration Technologies（EnergyX）のシリーズB投資ラウンドに参加した。同投資ラウンドの総額は5000万ドル（約67億円）。GMは出資額を明らかにしていないが、最大の出資者だという。

　EnergyXの直接リチウム抽出（DLE）技術「LiTAS」は、EV用バッテリー製造に使えるリチウムを塩湖で採取した「かん水」から直接得る。既存の方法だと抽出率は30％から40％だが、LiTASだと90％以上あるそうだ。

　現在EnergyXは、LiTASによるリチウム精製処理を試験中。今後さらに北米と南米の5カ所でも試験的な精製を開始し、本格的な商業運用へとつなげる考え。

　GMは、EnergyXへ出資するほか、リチウム抽出／精製技術の共同開発も推進する。この取り組みより、低コストかつ安定的なリチウム確保が可能になると見込む。