遺伝子検査の23andMe、リチャード・ブランソン氏のSPACを通じて上場へ

　消費者向け遺伝子検査を手がける企業23andMeは、最近改めて活発に利用されている特別買収目的会社（SPAC）のプロセスを通じて公開市場に参加する。SPACはいわゆる白紙小切手会社として設立され、従来の新規株式公開（IPO）であれば一般的に実施されるロードショー（機関投資家向けの会社説明会）を経ずに上場する。

　23andMeの場合は、2021年第2四半期にVG Acquisition Corp.と合併するという。VG Acquisition Corp.は、Richard Branson氏のVirgin Groupが設立したSPACだ。合併後の企業はニューヨーク証券取引所（NYSE）にティッカーシンボル「ME」で上場する。

　23andMeは消費者にDNA検査キットを販売している。この検査キットは、健康に関する体質や家系を示す指標など、その人の遺伝形質に関する洞察が得られるという。消費者が綿棒を使って唾液に含まれるDNAサンプルを採取して23andMeに送り返すと、米国にある研究所で処理される。

　23andMeは2020年1月、従業員全体の14％を削減し、D2C（消費者向け）事業に重点を移した。DNA検査キットのブームが始まった頃には先駆的役割を担ったが、プライバシーをめぐる懸念が高まる中で売り上げは打撃を受けた。

　とはいえ、23andMEとVG Acquisition Corp.の企業価値は合わせて約35億ドル（約3700億円）になると見込まれている。23andMeの最高経営責任者（CEO）を務めるAnne Wojcicki氏とBranson氏は、2億5000万ドル（約264億円）規模となるPIPEと呼ばれる私募増資に個人でそれぞれ2500万ドル（約26億4000万円）を投資する。