電子機器を嗅ぎ出す探知犬--サイバー犯罪の摘発で活躍

　コネチカット州にある古びた一室に、ハーリー（Harley）は駆け込んだ。証拠を探しているのだ。

　部屋の中には、彼女の気を散らしそうなものが随所にある。天井からぶら下がっている電線。湾曲して壁から反り返った木製パネル。色あせた黄色のキャビネットは、まるで誰かが蹴飛ばしたかのように凹んでいる。

　ニューヨーク州ウェストチェスター郡警察のBrett Hochron刑事は、「さ、仕事の準備はできてる？」と相棒に呼びかけた。

　ハーリーは即座にテーブルの上にあったライターを見つけて、口にくわえた。そして涎（よだれ）を流し始めた。寒い2月の午後だが、ハーリーは集中している。テーブルの横にあるテニスボールが入ったバスケットには見向きもしない。

　それはハーリーが「お利口さん」だからにほかならない。

　彼女はエリートK-9（警察犬）訓練校の卒業生だ。そこでは、携帯電話、ハードドライブ、親指の先よりも小さいmicroSDカードなどの電子機器を嗅ぎ出せるように、犬を訓練する。

ハーリーはmicroSDカードなどの電子機器から発せられるわずかな匂いを探す
提供：Sarah Tew/CNET

　コネチカット州警察のK-9インストラクターであるKerry Halligan氏によると、電子記録媒体探知（ESD）犬のテストに合格する犬は、50頭のうちわずか1頭である。それは、電子製品特有の化学物質を探知するのは、麻薬、爆発物、燃焼促進剤、人間を嗅ぎ分けるより、はるかに困難であるからだと、彼女は説明する。

　しかし、鼻先から口にかけたマズルが長いハーリーのようなラブラドールレトリーバーは、嗅覚に訴えるごく微量のヒントも嗅ぎ出せる。テクノロジ分野で活躍するこれらの探知犬は、法の執行機関がハードドライブに保存されている児童ポルノ、こっそりと隠された携帯電話、ハードドライブに記録されたホワイトカラー犯罪の証拠品、SIMカードに保存された通話履歴などを見つけ出す上で、大きな助けとなっている。

　ESD探知犬が最も注目を集めたのは、2015年に発生した事件だろう。ベア（Bear）という名のラブラドールレトリーバーが、ファーストフードチェーンSubwayの元スポークスマンであるJared Fogle被告の自宅で、児童ポルノ画像が保存されたフラッシュドライブを発見した。地区検事は、この証拠がFogle被告の有罪判決で決定的な役割を果たしたと述べている。

　Hochron刑事によると、現代の犯罪の手がかりになるのは、「もはや血がついたナイフではない。誰かが燃やして処分しようとしたノートPCの検索履歴が決め手になる」。