羽ばたいて飛ぶハエのような超小型ロボット「RoboFly」--レーザー給電を採用

　ワシントン大学の研究チームは、ハエと同程度の大きさで、羽ばたいて飛べる超小型ロボット「RoboFly」を開発した。

羽ばたいて飛ぶハエと同程度の超小型ロボット（出典：ワシントン大学）

　RoboFlyは、ハエよりやや大きく、重さは“つまようじ”より少しだけ重い程度の飛行ロボット。このサイズだとプロペラを使うことが困難であるため、昆虫のように2枚の羽を動かして浮上する仕組みを採用した。

　羽ばたかせるのに必要な電気エネルギーは、外部から照射される目に見えない波長のレーザー光線を受光素子で変換して賄う。これにより、重くて飛行の妨げになるバッテリを不要にしつつ、給電用のケーブルを接続せず、独立した状態で飛ばすことができた。

電力はレーザー光線から得る。ここでは赤色レーザーをデモ目的で使用（出典：ワシントン大学）

　ドローンなどと比べるとけた違いに小さく、ドローンが入っていけないような狭い空間を飛行させることが可能だ。さらに、製造コストも安いという。研究チームは、広大な農場で農作物の調査や、ガス漏れの検査などに活用できると考えている。

「1台のロボットにとっては1回のささやかな羽ばたきだが、ロボット分野にとっては偉大な飛躍である」（出典：ワシントン大学）