気球でネット接続を提供する「Project Loon」がプエルトリコを支援へ

　Alphabetは、「Project Loon」の気球をプエルトリコに送り込み、ハリケーンの被害を受けたこの地域における携帯電話サービスの復旧を支援するようだ。

　米連邦通信委員会（FCC）のチーフ・オブ・スタッフを務めるMatthew Berry氏は米国時間10月6日、Loonによってプエルトリコの緊急セルラーサービスを提供するという申し出をFCCが承認したことを、2件のツイートで明らかにした。

ただの気球ではない。通信基地局としての役割を果たすものだ。
提供：Alphabet

　Googleの親会社であるAlphabetが取り組むProject Loonでは、太陽光発電を利用して高高度を飛行する気球によって、ワイヤレスネットワーク接続を携帯端末に提供する。この気球は浮遊型の通信基地局であると考えていいだろう。Alphabetはこのベンチャー事業をゆくゆくは商用化したい考えだ。2017年に入ってLoonチームは、洪水被害を受けたペルーにおけるインターネットアクセスの改善を支援するために、セルラー通信事業者のTelefonicaと提携している。

　FCCによると、5日の時点で、プエルトリコの通信基地局の84.6％がまだ機能していないという。

　「ハリケーン『マリア』の直撃から2週間以上が経過したが、プエルトリコの数百万もの人々がまだ、非常に必要な通信サービスにアクセスできずにいる」と、FCCのAjit Pai会長は7日の声明で述べた。「したがって革新的なアプローチによって、島における接続性の復旧を支援する必要がある。Project Loonは、そのようなアプローチの1つだ。プエルトリコの人々にセルラーサービスを提供し、大切な人に連絡を取ったり、命に関わる情報を得たりできるように支援できる可能性がある」（Pai会長）