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シンガポールの大手旅行サイトに対抗する旅行情報ベンチャー「TheSmartLocal」

早川すみれ2016年12月30日 10時00分

特集

　国の広さが東京都23区ほどしかないシンガポール人にとって、富裕層に限らず「海外旅行」は欠かせない趣味だ。決済サービス会社Visaが同国で実施した調査「Visa Global Travel Intentions Study 2015」によれば、国民の95％が過去2年以内に海外旅行を経験しているという。

　そうした国民の特性に着目し、ユーザー数を伸ばしているのが国内外の旅行情報を配信する「TheSmartLocal」だ。2012年にシンガポールで立ち上がり、それから約4年間で企業規模は50名まで成長している。創業者のBryan Choo氏に、ユーザー獲得の秘訣やマネタイズの戦略について聞いた。

シンガポール国内外の旅行とライフスタイル情報サイト「TheSmartLocal」

旅行者だけが行き先を評価するサイトでは不十分

　旅行の行き先を検討する際、クチコミやユーザーがつけた点数が掲載されたウェブサイトを参考にする人は多いだろう。Bryan氏も、そんな1人だった。さまざまなサイトを参考にして旅行を楽しんでいたが、あるとき旅行サイトに「疑問」を感じたという。「既存の旅行サイトは、旅行者が感想を投稿することがほとんど。しかし、その土地の本当の魅力を知っているのは、その土地で生活している人のはずで、もしかしたら信頼性に欠けるのではないか」と。

TheSmartLocal代表のBryan Choo氏（TheSmartLocal提供）

　創業当時、シンガポールには各地の魅力を現地の人が紹介するサイトは見当たらなかった。ローカルの人だけが知る、「ハイパーローカル」な情報が集まる場所を作りたい。そう思い、立ち上げたのがTheSmartLocalだった。

　TheSmartLocalは、シンガポール版、マレーシア版、オーストラリア版を展開。配信される情報は、「マーライオン」や「マリーナベイサンズ」のような有名な観光地ではなく、シンガポール人たちに愛される地元の屋台料理やショッピングのお得な情報などだ。

　たとえば、「シンガポールで30ドル以下で食べ放題を楽しめるレストラン特集」という記事にある情報は、物価が高いシンガポールでは珍しく、「30ドル以下で食べ放題が楽しめるなんてレアな場所だ」「もっとレビューを紹介してほしい」と、ユーザーから好評だ。

過度なSEO対策に頼らない、企画性に愚直な編集方針

　記事執筆時点（2016年12月21日）で、サイトのユニークユーザー数は月間約110万人。Facebookページのフォロワーは26万人以上で、YouTubeチャンネル「TheSmartLocal TV」には10万人以上の登録者がいる。シンガポール在住の筆者も最近、TheSmartLocalの名をよく耳にするようになった。着実に国内での存在感は増している。

　2012年の創業以来、順調にユーザー数を伸ばしてきた要因をBryan氏に聞くと、コンテンツの質の高さがポイントだと話す。「多くのサイトは過度にSEOを重視し、Googleの検索エンジンに評価されるコンテンツを作って配信している」――日本で問題視されている風潮は、シンガポールにもあるようだ。

　「特に意識しているのは、読者の感情とソーシャルメディア。友人に良いものを勧めたり、語りかける内容にすることで共感を誘うよう心がけている」。取材や記事執筆は、地元を知るシンガポール人やフォロワーの多いライター、フォトグラファーが担当。各人の主観をより押し出すことで、読者との距離感を近づけようとしている。

　YouTubeの動画制作チームは15名。ブレーンストーミング会議の時間を最も大切にしており、「読者がシェアしたいと感じるか」という観点で取り上げる話題を精査し、編集の仕方も綿密に詰めているという。