デュアルカメラ搭載「iPhone 7 Plus」は登場するか？--Appleの関連特許が公開

　Appleは米国太平洋時間3月21日午前10時、カリフォルニア州クパチーノの本社でイベントを開催する。その際「iPhone」や「iPad」の新モデルを発表するかもしれない。ちまたで流れている情報によると、同イベントでカメラを2つ搭載するデュアルカメラモデルの「iPhone 7 Plus」が登場するという。

　うわさの真偽は当日にならないと判断できないが、Appleはデュアルカメラ技術を考案済みだ。同社がこの技術を米国特許商標庁（USPTO）へ出願したところ、米国時間1月7日に「MOBILE CAMERA SYSTEM」（公開特許番号「US 2016/0007008 A1」）として公開された。出願日は2015年6月30日。

公開されたAppleの特許（出典：USPTO）

　この特許は、多機能デバイスに搭載された2つの異なるカメラで同時に撮影する技術を説明したもの。両カメラの相違としては、焦点距離、動画撮影時のフレームレートなどがクレーム（請求項）で挙げられている。撮影タイミングが異なる場合についてのクレームもある。

デバイス上部に2つのカメラ（164a、164b）があり、異なる範囲をとらえる（出典：USPTO）

　特許の図「FIG. 4」を見ると、iPhoneとおぼしきスマートフォンの画面が上下に2分割され、上部に広角レンズでとらえた画像、下部に上の画像の一部が拡大表示されている。これは、焦点距離の異なる2つのカメラで撮影した画像を、1つの画面にまとめることでさまざまな機能を提供するわけだ。

2つの異なるカメラの画像を1つの画面に表示（出典：USPTO）

　スマートフォンに限定した特許でないので、同イベントで発表がうわさされる小型「iPad Pro」にも適用可能だ。