水星のクレーター名にジョン・レノンにちなんだ「Lennon」

　「Mercury（水星）」や「crater（クレーター）」という単語は、The Beatlesの歌詞にはどこにも見当たらないが、これらがこのほどThe Beatles史の一部を成すものとなった。国際天文学連合（The International Astronomical Union：IAU）が、John Lennonにちなんで水星の衝突クレーターに名前をつけたのだ。

　水星のクレーター名となった音楽家はLennonだけではない。Bach、Beethoven、Haydn、PucciniそしてAaron Coplandと名付けられたクレーターもある。その中でもロックミュージシャンはLennonのみのようだ。クレーター名の由来となる対象は故人のみだ。

　Lennonのほか、Barney（作家のNatalie Clifford Barney）、Calder（彫刻家のAlexander Calder）、Capote（作家のTruman Capote）などにちなんだ名が9個、クレーターに付けられている。米航空宇宙局（NASA）の水星調査探査機「Messenger」が、2008年1月に初のフライバイを実施して以来、114個のクレーターに名前がつけられているが、今回新たにこれらが加わった形だ。

　「しばらくすると、クレーターを緯度と経度で示すことが難儀になる」と、NASAの探査機Messengerのミッションに参加する科学者であるDavid Blewett氏はリリースの中で説明した。「クレーターに名前を付けることで、科学者らがより簡単にクレーターについて話し合ったり、メモや観測結果を共有したりできるようになる」（Blewett氏）

クレーターのLennonは、まったくJohn Lennonのようには見えない。
提供：NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab/Carnegie Institution