マイクロソフト、Avalonグラフィックエンジンのプレビュー版を一般公開

　Microsoftは米国時間14日、Windowsの全く新しいグラフィックス／プレゼンテーションエンジンであるAvalon（開発コード名）のプレビュー版を公開した。

　Avalonは当初、次期バージョンのWindowsである「Longhorn」の重要な柱の1つになるはずだった。だが同社は昨年、これをアドオンとしてWindows XPとWindows Server 2003にも搭載する決定を下した。

　Windowsの将来に向けた重要な鍵を握るAvalonだが、平均的なコンピュータユーザーがこれに直接触れる機会はないだろう。これは、グラフィックス処理を改善する手法で、プログラム開発者らが洗練された外観を持つアプリケーションを開発できるようにするものだからだ。

　Microsoftは、Avalonの「コミュニティ技術プレビュー版」を昨年11月に開発者向けにリリースしており、今回一般公開されたのはそれと同じコードだ。

　Microsoftは自社ウェブサイトで「多くの要望に応えて同じコードを一般公開できることをうれしく思う」と述べている。

　このプレビュー版は、Windows XPとWindows Server 2003の両方に対応している。しかし、Microsoftは開発者に対し、現行バージョンのコードの仕上がりがあまり良くないと注意を促している。同社では、Avalonをメインの開発用マシンでは使用しないよう勧めている。バグの発生率が高く、Avalonのプレビューが不要になったときにはOSの再インストールが必要になるためだという。

　Microsoftは11月、Avalonのベータ版は2005年夏に公開され、最終バージョンは2006年に出荷予定であることを明らかにしていた。同社関係者は14日、スケジュールに関するさらに詳しいコメントは差し控えた。