ゲイツ引退、本当の功績とは？

Google の「次」は何だろう。この問いに関して、ここのパネラーの方々は意見をお持ちかもしれない。私は具体的な社名は持ち得ないが「インターネットの次」だと考えることにしている。

「PC」、「インターネット」のどちらもすぐに廃れることはない。それらがコモディティ化し、それら「ありき」という前提の下で「次」は何かという議論はあり得ると考える。

「PC」＝マイクロソフト、「インターネット」＝Googleと具象化して見るとイメージが湧くかもしない。PC の時代をほぼすべて支配したビル・ゲイツは、それだけすごい才能（経営者と技術者の両面）と強運を持ち合わせている。

１．8bit マイコンの頃、OS と言えば CP/M（デジタルリサーチ）であった。それが、現在の x86 PC の原器というべき IBM-PC/AT にはマイクロソフトの PC-DOS（MS-DOS）が採用された。

２．マーク・アンドリーセンらの開発した Netscape は、インターネット時代を席巻する勢いだった。しかしマイクロソフトは Spyglass 社から Mosaic のライセンス供与を受け、Internet Explorer を OS に無償でバンドルし、ブラウザ戦争を勝ち抜いた。

３．マイクロソフトは Windows 3.1 後継 OS として IBM とOS/2 を共同開発していたが、windows 95 の操作性と人気により、OS/2 は撤退を余儀なくされた。

４．1995年12月、押し寄せるインターネットの波に対して「これは本物だ」と思ったビル・ゲイツは「押し寄せるインターネットの波（"The Internet Tidal Wave"）」という題名のメモを書き、全社を一斉にインターネットシフトさせた。（CNET でも読めます。 (リンク ») ）

１について。IBM の PC/AT プロジェクトチームが PC-DOS の開発を依頼するため、当時デジタルリサーチの社長だったゲーリー・キルドールの家を訪問した。ところが彼は丁度休暇留守中。代わって応対した彼の奥さんが彼らを追い返してしまったため Microsoft が開発することになったというのは伝説的な逸話である。

PC/AT が発売されて２０年、その間をすべて覇者でいつづけるためには、上記のような「天王山の戦い」を４つも５つも確実に勝利していく必要があったのである。まさに強運と才覚。

ゲイツしかりジョブスしかり、カリスマ経営者たちの周りには多くのドラマが存在する。