続々と登場するリッチインターネットアプリ--一体何に最適か？

　2007年はリッチインターネットアプリケーション（RIA）フレームワークが爆発した年だ。最初に発表を行った主要なプレイヤーは、Adobeと同社のApolloフレームワーク（編集部注：現在はAIR（Adobe Integrated Runtime）と呼ばれている）だ。これについてはRichardが3月に触れており、わたしもTech中に記事を書いている。RichardはApploに関する解説記事も書いている。それに続いたのはMix 2007におけるMicrosoftのSilverlightの発表だ。MozillaはFirefoxの次のバージョンではオフラインモードの実装を計画しているし、GoogleもGearsと呼ばれる同社のオフラインフレームワークでこのゲームに参戦した。

　RIAとオフライン機能の嵐が起こっているのはなぜだろうか。ブロードバンドや無線LANやモバイルが普及してきているのに、なぜデスクトップアプリケーションのことなど話しているのだろう。何かもっともな理由と、これらのフレームワークが役に立つ場面があるはずだ。この記事では、これらのRIAフレームワークの背後にある、想定されている用途とマーケティングについて詳しく見ていきたい。

リッチインターネットアプリケーションとは何か

　これらのフレームワークと利用場面を理解するために、基本的な定義をする必要がある。WikipediaにあるRIAの定義から始めてみよう。

　Rich Internet Application（RIA）は、従来のデスクトップアプリケーションの特徴と機能を持つ、ウェブアプリケーションである。RIAは通常、ユーザインターフェースに必要な処理をウェブクライアントに送るが、データの大半（プログラムの状態の状態の管理、データなど）はアプリケーションサーバ上に置いておく。

RIAは通常、次のような性質を持っている。

• ウェブブラウザの中で実行され、ソフトウェアのインストールを必要としない
• サンドボックスと呼ばれるローカルの安全な環境で実行される
• 公衆無線LAN空間を出入りしたり、オフィスからオフィスへ移動したりする間「随時接続」が可能

　つまり、RIAの定義は、デスクトップ的UIを持つオンラインアプリケーション、オンラインアプリケーションのように見えるオフラインアプリケーション、オフラインになることも想定したオンラインアプリケーションの3つが交じったものということになる。一緒にすると、これらは少し紛らわしい。単に「豊かなユーザインターフェースを持ち、オフラインモードを持つブラウザアプリケーション」と言えば、簡単になるかもしれない。つまり、RIAはブラウザアプリケーションであるが、デスクトップアプリケーションのように動作するもののことだ（例えば、Outlookのように動作するリッチブラウザメールアプリケーションなど）。