【Internet Explorer 8の深層に迫る！】インターネットを快適・便利にするIE8の新機能とは

以前にも増して、Webブラウザの存在感が増している。これまでもWebサイトを閲覧するためのツールとしてPCの必須アイテムだったが、常時接続・ブロードバンドの進展、そしてWebアプリの登場で、ブラウザが果たす役割はこれまで以上に大きくなっている。そうした中、マイクロソフトから「Internet Explorer 8」が登場。満を持して登場したIE8の実力を検証してみよう。

Internet Explorer 8

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高速化されたIE8

　IE8は、2006年10月に登場したIE7の後継ブラウザだ。Internet Explorerは、95年の登場以来、ほぼ1年以内のバージョンアップを行ってきたが、01年のIE6以降はバージョンアップが遅れ、IE7登場まで5年が経過した。IE8はそれから比べると短いスパンでのリリースとなったが、それにしても2年以上のブランクというのは長かった。

　しかし、長いブランクを経て登場したIE8は、格段の進化を遂げており、注目に値する製品となっている。Web2.0系のAJAXを使ったWebアプリを始め、インターネットを使う上で便利な新機能がそろっている。

　IE8の新機能は、「高速性」「アクセラレータ」「Webスライス」「検索候補」「互換表示」「SmartScreen」といった機能が上げられる。

　高速性は、最近のWebブラウザの大きなテーマであるスピードを強化したというもの。WebアプリをはじめとしてWebサイト上で頻繁に使われるJavaScriptの実行速度を競う傾向が強いが、単純な実行速度比較ではミリ秒単位の競争になってしまう。

　IE8では、JavaScriptの実行速度の向上だけでなく、「Webページが最終的に表示されるまでの待ち時間を短くする」というスタンスで開発されたという。

　Webページが表示されるまでには3つの段階がある。データのダウンロード、ダウンロードしたデータの解析、GDIオブジェクトが生成するレンダリング、という3つの段階だ。この3段階に対してIE8は手が加えられている。

　まず、IE7まではデータをダウンロードするためのセッションが2本までしかはれなかったが、これを6本に拡大。ブロードバンド化で1ページあたりの画像が増え、外部のファイルを利用することも増えているが、セッション数が増加したことで同時にダウンロードでき、実質的な待ち時間が減少する。

　さらにHTMLやJavaScriptなどのデータ解析速度も向上させ、JavaScriptではIE6比で7倍、IE7比で5倍の速度を実現したという。従来、HTMLを解析する際にページの上から順に解析を行い、仮に外部のデータが貼り付けられていたら、それをダウンロードするまで解析が停止していた。IE8ではダウンロードを待っている間も解析を続けることで表示速度を向上。外部データを利用する場合、ネットワーク状況などでダウンロードがボトルネックになる場合があり、これを解消したのが一番大きな改善だという。

　レンダリングに関しては、OSの進化に伴って描画機能が改善されており、これも高速化を実現。これら3つの段階を向上させたことでIE7に比べて大幅なパフォーマンス改善が実現したそうだ。