アマゾンの家庭用ロボ「Astro」レビュー：高価な玩具か、動き回る「Alexa」か - (page 2)

Astroの（多様な）パーソナリティー

　今のところ私がAstroの機能で本当に気に入っているのは、遊び心のある非言語的な“パーソナリティー”だ。AmazonがAlexaなどの音声アシスタントにある「不気味の谷」から離れ、Astroをよりペットに近い製品にしたことを評価したい。その結果、子どもにも大人にも楽しいものになった。

　その点で、Astroの表情豊かな目とやさしいビープ音やゴロゴロ音は決定的だ。Astroが鶏やビートボックスの真似をしたり、映画「グレムリン」に登場するモグワイのような変な声で歌うと、皮肉屋の同僚も笑っていた。

　それでも、言葉での応答が必要な質問をした際にはAstroはAlexaの声で応えるので、奇妙な感じがする。その場合、スマートスピーカーよりもっと不似合いな、キッチンを動き回っている愛嬌のあるロボットからいつものAlexaの声の応答が聞こえることになる。

　そのせいで、私は今のところ2つの問題を抱えている。まず、ウェイクワードとして「Astro」を使う場合、私は大抵はより遊び心のあるパーソナリティーを呼び起こそうとする。だから、「Astro、豚の真似をして」と命令し、それを見て子どもたちが喜ぶとうれしい。だが、「Astro、猫の真似をして」と命令したのにAlexaの声で「猫の鳴き声の新しいスキルを開始します」と言われると、子どもたちはがっかりしてしまう。

　開発に何年もかかっているのに、Alexaの声はAstroのビープやゴロゴロより冷たくて人工的だ。George Lucas監督が数十年前に「R2-D2」（映画「スター・ウォーズ」に登場するキャラクター）で予想した通りだ。つまり、私はAstroにおけるAlexaの存在感をもっと少なくしてほしい。

　次に、AstroはAmazonのEchoシリーズよりも聞き取りが下手なようだ。4、5人いる同僚の編集者や動画制作者がAstroと交流しているのだが、質問や命令を通常より多く繰り返している。子どもたちの場合はもっと顕著で、Echoデバイスからは確実に答えてもらえるのに、Astroから答えを得るには当たり外れがある。

　私は、Astroの周囲の音響変化の影響だと見ている。スマートスピーカーは大抵、静止した状態で効果的に聞き取る方法を学ぶよう設計されているからだ。動かないEchoシリーズによって設定された水準がいくら高くても、動き回るAstroには役に立たない。

私にとってAstroに足りないものは何か

　これらの問題点はあっても、Astroの総合的な印象は良い。だが、幾つか心配な点がある。実際のところ、家でどの程度役に立つだろうか。私の家族は音楽のストリーミングにほぼ必ずAlexaを使っており、時刻や天気を尋ねることもある。同じ機能で動き回るバージョンを手に入れるために1000ドル（早期購入期間が終われば1500ドル、約19万円になる）支払うという価値提案には疑問を感じる。つまり、Astroは本当に家で役に立つのだろうか。

　もっと真面目な話、プライバシーの問題もある。最近、別のカメラメーカーが屋内カメラのビデオセキュリティに関する大論争を巻き起こした。私は引き続き、屋内防犯カメラを使わないか、使うのであれば厳しい制限を設定することをお勧めする。

スマートディスプレイ「Echo Show」の現行モデルとは異なり、Astroにはプライバシーを気にするユーザー向けの物理的なカメラカバーがない。
提供：Amazon

　AmazonのAstroは、うちの4歳と6歳の息子の顔の高さまで伸びる2台の潜望鏡を含む3台のカメラを搭載する。これらのカメラと、Astroが収集する屋内のレイアウトデータのことを考えると私は心配になる。Astroのセキュリティとプライバシー対策についてより良いアイデアを得るために、Amazonのホワイトペーパーを熟読し、関連機能を担当するAmazonの担当者にインタビューする予定だ。

　それまでは推測で結論を出そうとは思わない。だが、ホワイトペーパーとインタビューの結果がどうであれ、自宅にカメラを増やすのは恐ろしいテクノロジートレンドの流れだと感じる。一見したところ、Astroには既に多くの家庭に設置されている安全ではないネット接続カメラよりも強いプライバシー対策が施されているようではある。