アップル、スマホを使うVRヘッドセットで特許を取得--ホルダーと連携も

　仮想現実（VR）対応のビデオやゲームを楽しむのに欠かせないVRゴーグル。本格的な「Microsoft HoloLens」「HTC Vive」「Oculus Rift」などの画面搭載型だけでなく、手軽に導入できるSamsung Electronicsの「Gear VR」やGoogleの「Daydream View」「Cardboard」のような、スマートフォンの画面を流用するスクリーンレス型もある。

　スクリーンレス型のVRゴーグルなど珍しくもないが、Appleはここに来てスマートフォンを利用するVRゴーグルの技術で特許を取得した。米国特許商標庁（USPTO）によると、米国時間8月29日に登録された「HEAD-MOUNTED DISPLAY APPARATUS FOR RETAINING A PORTABLE ELECTRONIC DEVICE WITH DISPLAY」（特許番号「US 9,749,451 B2」）がそれだ。出願日は2017年3月6日、公開日は2017年6月29日（公開特許番号「US 2017/0187855 A1」）。

登録されたAppleの特許（出典：USPTO）

　この特許は、顔に装着できるホルダーにスマートフォンをセットし、ヘッドマウントディスプレイ（HMD）として使う技術を説明したもの。第1クレーム（請求項）で「cellular telephone」を使うと明記しており、実施例の図面などからもスマートフォンの流用を想定していることが分かる。

スマートフォンをセットして使うHMD（出典：USPTO）

　ホルダーにはレンズが取り付けられており、セットしたスマートフォンの画面を見ることができる。スマートフォンとホルダーはコネクタで接続されて連携する。さらに、近接センサ、加速度センサ、タッチセンサなども備えると第1クレームにある。このような構成にすることで、Cardboardのような簡単なゴーグルでは実現不可能な高度な機能が、スクリーンレス型VRゴーグルで提供可能となる。

スマートフォンとホルダーはコネクタで接続（出典：USPTO）

　ほかのクレームには、スマートフォンのカメラでとらえた映像を小さく表示する技術や、Bluetoothリモコンで操作する技術なども説明されている。

Bluetoothリモコンも想定（出典：USPTO）