Librivoxのオーディオブックが手軽に聞けるプレーヤーアプリ「Audiobooks」

　Audiobooksは、ボランティアによって運営されているLibrivoxのオーディオブックが手軽に聞けるプレーヤーアプリだ。パブリックドメインで公開されている本をボランティアが朗読しているオーディオが中心で、英語が最も多いが、ドイツ語やフランス語の本も多く揃っている。１冊を複数人が読んでいる場合もあり、趣味として楽しめるのはもちろん、英語などのリスニング教材にも最適だ。

　Audiobooksを起動すると、人気、タイトル、作者などのさまざまな分類から本を選択できるようになっている。欲しい本が決まっている場合は、「Quick Search」ボックスを使って検索できる。通常の「低い」音質でも、十分に楽しめるが、より高音質で聞きたい場合は「Plus Books」から有料で選択できるほか、プロの朗読によるスタジオ録音の本を購入することもできる。クオリティの選択肢が多いのはうれしい。

　本は、ダウンロードして「My Library」に登録するか、ダウンロードせずにストリーミングで聞くかを選択できる。オーディオブックは、10時間以上にもおよび長時間のシリーズが多いため、iPhoneの容量に余裕がない場合は、ストリーミングを選択すると良いだろう。その場合は、もちろん、常にインターネットに接続している必要がある。フライトモードで聞きたい場合などは、あらかじめダウンロードしておく必要がある。

　前後30秒のジャンプ機能、速度の変更機能、スリープタイマーなど、再生機能も優秀だ。学習目的なら、プロジェクト・グーテンベルグからテキストをダウンロードして、テキストを見ながら朗読を聞くと、効果が高いだろう。どの本を聞けば良いか分からない場合は、ホーム画面最下部にある「Surprise Me!」を選択してみよう。お勧めの１冊が表示される。気に入らなければ、再度「Surprise Me Again」をタップすれば、次のお勧めを表示してくれる。

　英語学習用の教材を使うばかりではなく、ネイティブがよく読んでいる作品をネイティブの発音で聞くことによって、英語がより身近に感じられるだろう。ビジネス系の本は少ないが、GenresからBusinessやSelf Helpを選択すると見つけやすい。英語とビジネスの知識を一度に得られるチャンスでもある。

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