携帯電話でもMVNOが登場か--ボーダフォン、通信設備を貸し出しへ

　ボーダフォンは7月12日、自社の通信設備をサービスプロバイダなどに貸し出すホールセール事業を新たに展開すると発表した。ユーザーの減少で売上が縮小する中、新たな収益の柱として育てたい考えだ。

　他社の通信設備を利用して移動体通信サービスを提供する事業者は「MVNO（Mobile Virtual Network Operator：仮想移動体通信事業者）」と呼ばれる。国内ではPHS回線をウィルコムから借りてサービスを展開する日本通信があるが、携帯電話回線は貸し出す事業者がいないことから、MVNOは存在しなかった。ボーダフォンは強力なコンテンツを持つ企業などに回線を貸し出し、新規ユーザーの獲得を図る。

　「例えば米国では、DisneyがSprintの回線を使ってDisneyファン向けに携帯電話サービスを開始する計画だ。同じように、特定のユーザーに向けてサービスを提供したい事業者は日本にもいる」（ボーダフォン代表執行役会長の津田志郎氏）

　ただし携帯電話の新規参入事業者に対するローミングについては「まったくの白紙」（津田氏）としている。

　なお、他社に通信回線を貸しだすサービスはイー・アクセスも検討中だ。同社は現在ADSL回線をISPに提供しており、携帯電話事業の免許を取得した際には同様のサービスを携帯電話でも行いたいとしている。すでにニフティ、トーカイ・ブロードバンド・コミュニケーションズとTOKAI、ソニーコミュニケーションネットワークが同社の回線を利用したサービスを検討している。

「ボーダフォンが苦境にあるのは、旧経営陣の意思疎通に問題があったため」と代表執行役社長のウィリアム・ティー・モロー氏（右）は話す

　ボーダフォンは第3世代携帯電話の不調などが原因で、苦境に陥っている。契約者数は2004年12月をピークに減少を続け、2005年5月には1500万契約を割り込んだ。6月には純増に転じたものの、「2位のKDDIとの差は開く一方だ」（津田氏）という状況にある。業績も低迷しており、2005年3月期の連結決算は、売上高が前期比11.2％減の1兆4700億円、営業利益は同14.6％減の1580億円となっている。

　この状況を脱するため、既存ユーザーに対するサービスも強化していく。固定通信事業者と提携して、携帯電話と固定通信を融合させた「FMC（Fixed Mobile Convergence）」と呼ばれるサービスや、無線LANや高速移動体通信のWiMAXと3Gを融合させたサービスも展開する。ただし具体的なサービス内容や展開時期は明らかにしていない。

　また、非接触ICチップの「モバイルFeliCa」を搭載した端末を今年秋に販売する。JR東日本が2006年1月から開始する予定の「モバイルSuica」サービスにも対応したいという（関連記事）。ただし、「性能試験の問題もあり、2006年1月時点でモバイルSuicaに対応できるかは未定だ」（津田氏）としている。