マイクロソフト、小型スマートスピーカー風デバイスのデザイン特許を取得

　決して出遅れたわけではないと思うのだが、音声アシスタントとスマートスピーカーの分野で存在感を発揮できないMicrosoft。「Harman Kardon Invoke」のように「Cortana」搭載スマートスピーカーはあるものの、Cortanaを「Amazon Alexa」と連携させるなど、見通しは明るくない。

　ただし、MicrosoftはCortana搭載デバイスに関する他社との提携は進めている。また、「Amazon Echo Dot」や「Google Home Mini」のような形状をしたポータブルスピーカーのデザインを検討しているらしい。たとえば、Microsoftの米国特許商標庁（USPTO）へ出願したデザインパテント（意匠特許）が、米国時間9月10日に「PORTABLE SPEAKER」（特許番号「US D859,363 S」）として登録された。出願日は2017年8月8日。

登録されたMicrosoftのデザインパテント（出典：USPTO）

　このデザインパテントは、円盤状のポータブルスピーカーに関する意匠を登録したもの。上部には、電話の受話器を持つアイコンと置くアイコン、マイクをオフにすると思われるアイコン、マイナス（－）およびプラス（＋）のアイコンがデザインされている。このことから、何らかの通話に利用できる音声デバイスと考えられる。マイナス（－）およびプラス（＋）のアイコンに触れるなどすると、音量が調整できるのだろう。

Amazon Echo DotやGoogle Home Miniと似たデザイン（出典：USPTO）

　後ろ側の側面には、USB Type-C（USB-C）ポートらしきものが描かれている。そのほかの面には、これといった特徴がない。PORTABLE SPEAKERという名称なので、スマートスピーカーとしての機能が付与されるかどうかについては、不明だ。

後ろ側にUSB-Cポートらしきもの（出典：USPTO）

ほかの面には、これといった特徴がない（出典：USPTO）

　なお、特許とは、技術的アイデアの権利保護を目的とした公的文書である。登録されて成立しても、実際の製品やサービスで利用されるとは限らない。さらに、アイデアの存在を公知の事実にする目的で出願され、登録に至らず公開止まりになるものも少なくない。