アマゾン、途中で「Alexa」と言っても使えるスマートスピーカー--特許を出願

　スマートスピーカーで何らかの処理を実行させるには、コマンドを伝える前に「Alexa」や「OK Google」などのウェイクワードを発声しなければならない。スマートスピーカーは、こうしたウェイクワードを検知してから音声コマンドの解析を始めるわけだ。しかし、ウェイクワードを言い忘れた場合には最初から発声し直す必要があり、ユーザーとしては面倒で使い勝手が悪い。

　これに対し、Amazon.com傘下のAmazon Technologiesは、先頭以外にウェイクワードの入った音声コマンドも処理可能な技術を考案。この技術を米国特許商標庁（USPTO）へ出願したところ、米国時間5月23日に「PRE-WAKEWORD SPEECH PROCESSING」（公開特許番号「US 2019/0156818 A1」）として公開された。出願日は2019年1月24日。

公開されたAmazon Technologiesの特許（出典：USPTO）

　この特許は、音声コマンドを受けて何らかの処理を実行する際に、音声コマンド認識用のウェイクワードが先頭以外に入っていても対応可能にする技術を説明したもの。システムはマイクで常に音声を拾っており、ウェイクワードを検出するとその前後の音声群をコマンドとみなしてサーバーへ送る。そして、サーバーからの返信で何らかの命令を受け取ると、それにしたがった動作を実行する。

　ウェイクワード前後の音声群をコマンドとして扱うために、この技術では音声を一時的に保存しておき、ウェイクワードより前に発声された音声もコマンドに含める。一連の音が1つのコマンドを構成する音声かどうかは、音と音の時間的な間隔のほか、声の調子や高さ、話すスピードなどの基準を利用して判断する。

途中でAlexaと言っても音声コマンドとして認識（出典：USPTO）

　なお、特許とは、技術的アイデアの権利保護を目的とした公的文書である。登録されて成立しても、実際の製品やサービスで利用されるとは限らない。さらに、アイデアの存在を公知の事実にする目的で出願され、登録に至らず公開止まりになるものも少なくない。