英企業開発のeVTOL「VX4」、初の試験飛行を完了--アメリカン航空が導入へ

　乗客4人を時速200マイル（約320km）で最大100マイル（約160km）にわたって輸送できる垂直離着陸可能な電動マルチコプター（eVTOL）「VX4」が、初の本格的な試験飛行を完了した。開発元の英航空宇宙メーカーVertical Aerospaceが米国時間9月26日、プレスリリースで発表した。

提供：Vertical Aerospace

　飛行時間は約10分で、格納庫内で試験飛行が実施された。より高い高度で距離も伸ばす試験飛行を計画しており、その後商業利用向けに提供開始するという。

　これはAmerican Airlines（AA）にとって朗報だ。AAは7月、空港への送迎に利用するため2025年までにVX4を250機購入することでVertical Aerospaceと合意した。また、Vertical Aerospaceに2500万ドル（約36億円）を出資している。United Airlines（UA）も8月、eVTOLの新興企業Archer Aviationに対し、eVTOLを100機購入するための前払金として1000万ドル（当時のレートで約14億円）を支払った。

　AAはまた、短距離高速移動への投資を補完する形で、洋上を高速飛行できる超音速旅客機「Overture」を最大20機購入することで米航空宇宙関連企業Boom Supersonicと合意した。UAもOvertureを15機購入することで合意したと報じられている。Overtureは2029年に運航開始を予定しており、VX4が初の乗客輸送を計画している2025年から4年後となる。