NASA、火星ヘリコプター「Ingenuity」の初飛行に成功--地球以外の惑星では史上初の快挙

　米航空宇宙局（NASA）は、火星でヘリコプター「Ingenuity Mars Helicopter」の初飛行を成功させた。航空機が地球以外の惑星で動力飛行したのは、これが史上初。

火星でヘリコプターの飛行が成功（出典：NASA、ジェット推進研究所（JPL）、カリフォルニア工科大学（Caltech））

　Ingenuity（インジェニュイティ）は、大気の極めて薄い火星でも探査にドローンが使えることを示すため、火星探査機「Perseverance（パーシビアランス）に搭載されて火星へ送り込まれた二重反転式ローター機。将来の探査ミッションでのドローン活用を想定した実証実験機で、特別な観測機器は搭載していない。機体の高さは49cm、重さは1.8kg、ローターの長さは1.2m。

Ingenuityを火星に下ろすPerseverance（左上から時計回り、出典：NASA、JPL、Caltech）

Ingenuityのローター回転テスト（出典：NASA、JPL、Caltech）

　初飛行では、Ingenuityが最大高度の3mまで上昇し、30秒間高度を維持した後、高度を下げて着陸した。飛行時間は39.1秒だった。初飛行のようすは、Perseveranceが64.3m離れた位置からビデオ撮影した。

Ingenuityのカメラで撮影した飛行中の影（出典：NASA、JPL、Caltech）

　NASAは、地球で初めて航空機の動力飛行を成功させたライト兄弟（Wright Brothers）に言及し、Ingenuityの初飛行した場所が将来「Wright Brothers Fieldと呼ばれるだろう」とした。

初飛行の成功データを受信した瞬間（出典：NASA、JPL、Caltech）

　ちなみに、Ingenuityは英語で「独創性、創意工夫」といった意味の単語。また、Perseveranceは「忍耐、不屈」といった意味の英単語。

Perseveranceによる自撮り（出典：NASA、JPL、Caltech）