スーパーコンピュータの研究開発に本腰を入れる米インテル

　高性能コンピュータ市場でのシェア拡大を続ける米Intelは、既成のパーツを組み合わせてつくるスーパーコンピュータの性能改善に、3600万ドルの基礎研究費を投入することを計画している。

　Intelはアリゾナ州フェニックスで開催されるスーパーコンピュータのカンファレンス、「SC2003」に本格的に参加する。

　その中で同社は、Advanced Computing Programと呼ばれる研究計画を発表すると共に、Lawrence Livermore National Laboratoryがどのようにクラスタ型スーパーコンピュータ（開発コード名：Thunder）を構築するかについて説明を行う。Thunderは、クロック周波数が1.4 GHz、3次キャッシュが4MBのItanium 2プロセッサを3840基搭載しており、世界最速のコンピュータの1つになると見られている。Thunderの完成予定は今年12月だ。

　Intelの高性能コンピューティング（HPC）プログラム担当オフィスマネジャー、Rick Herrmannによると、Thunderの処理速度は20テラフロップス（毎秒20兆回の浮動小数点演算を実行）で、仮にいま動作したとすると、NECのEarth Simulatorに次ぐ、世界で2番目に速いスーパーコンピュータということになる。

　16日（米国時間）に発表されたスーパーコンピュータ上位500台のリストで、上位10台のうち4台をIntelベースのコンピュータが占め、また全体でも189台がランクインした。昨年リスト入りしたインテルベースのコンピュータの数は、わずか56台だった。

　また最新リストの上位500台のうち、IntelのItaniumプロセッサを搭載したシステムの数は、半年前の19台から32台に増加した。

　Thunderの基本的なビルディングブロックは、Itanium 2プロセッサを4基搭載したCalifornia Digital製サーバで、構想から最終的な設置までわずか5カ月しかかからない見込みである。

　Intelは、引き続きこの種のシステムを普及させるため、Advanced Computing Programに3600万ドルを投入し、既成のパーツを使ってつくられた大型コンピュータに見られる、長年の技術的限界を取り除こうとしている。

　Intelはこの研究計画の中で、サーバーメーカーや大学と共に、アプリケーションのパラレリズム（並行処理能力）の向上、消費電力の削減、システム管理の改善といった問題に取り組む。

　この点について、Herrmannは、「解決すべき問題を見極めるまで、3年から5年はかかるだろう」と語った。