米IBM、米国特許取得件数で10年連続トップ

　IBMによれば、同社が取得したここ最近の特許は、主にグリッドコンピューティングや自己修復コンピューター技術など、サーバー関連のものが多い。またこれらの大半は、同社が昨年発表したオンデマンドコンピューティング構想の枠組みに沿ったものという。

　2002年の特許取得に貢献した同社の主な事業部門は、IBM Research（600件）、サーバー部門（600件弱）、ソフトウエア部門（470件）、そしてTechnology Group（1200件）。このTechnology Groupには、PowerPCなどのマイクロプロセッサーを担当するMicroelectronics Division（半導体部門）がある。

　IBMの特許取得件数が多いのは、潤沢な予算に加え、同社の開発哲学に理由があるという。IBMのリサーチフェローであるRavi Arimilliは次のように説明する。「IBMには若手エンジニアがたくさんいる。若手エンジニアに責任の重い仕事を課して、はっぱをかけるというアプローチをとっており、これが良い結果を出している」（同氏）

　IBMは約3000人の研究者を抱えており、これらを含む約5000人の従業員が2002年の特許取得に携わった。ちなみに、同社の2001年の研究開発費は55億ドルだった。一方、第2位となったキヤノンは合計7300人の研究者とエンジニアを抱えている。その2001年における研究開発費は2億1861万6000円（166万ドル）だった。

　なお2002年に米国特許取得件数が多かったIBMの競合企業には、NEC、日立製作所、米HP（Hewlett-Packard）がある。それぞれの順位は4位、5位、9位。

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