インテル、Itaniumで悲喜こもごも

　IntelはItanium 2プロセッサに関して、Hewlett-Packard（HP）とMicrosoftから、良いニュースと悪いニュースを1つずつ聞かされた。

　HPは、これまでで最速のItanium 2プロセッサを搭載したハイエンドのサーバを1月18日に発表すると、同製品に詳しい関係者が明らかにした。一方、Microsoftはワークステーション向けWindowsのItanium 2対応版の開発を中止した。

　サーバ向けWindowsのItanium 2対応版については、Microsoftは今後も販売を続けていくと同社の関係者は述べている。だが、ワークステーション用としてはx64--IntelのXeon／PentiumやAdvanced Micro Devices（AMD）のOpteron／Athlonに64ビットメモリ拡張を追加したチップ--対応のOS開発に注力していくとしている。Windows XP Professional x64 Editionは、今年前半に出荷の予定だ。

　Microsoftのこの動きは特に驚くべきことではない。それというのも、Intelと共同でItaniumの開発を進めて、Itaniumベースのワークステーションを販売する唯一のコンピュータメーカーだったHPが、昨年同製品ラインの製造を中止しているからだ。

　だが、Itanium製品にとって、これは打撃といえる。同チップは、たとえばプロセッサの設計やデジタルアニメーションの処理、航空力学解析など、ワークステーションで処理する計算に適した設計になっている。これについて、根本的な問題は、XeonやOpteronのような64ビット対応のx86プロセッサのほうが安く販売されていることだと、Pund-ITのアナリストCharles Kingは述べている。

　「2007年までにItaniumとXeonの価格差をなくすというのがIntelの計画だ。しかし、いまは市場が2年間も（Itaniumの価格下落を）待てないという状況にある」（King）

　Intel広報担当のErica Fieldsは、同社がワークステーション向けのItaniumを継続するかどうかについては言及していないが、この市場にはXeonのほうが向いているとコメントしている。「Itaniumはワークステーション向けの市場では振るわなかった」と同氏は述べ、「Itaniumが本当に狙っているのは、ハイエンドのサーバ向け市場だ」と付け加えた。

　Microsoftでは、Itanium向けにいくつかのサーバソフトウェア製品を準備中だ。このなかには、開発ツールのVisual Studio 2005、サーバアプリケーション向けのフレームワークである.Net Framework 2005、データベースのSQL Server 2005などが含まれると、同社は声明で述べている。

　HPは依然としてItanium搭載サーバに肩入れしており、Integrityサーバ製品の研究開発とマーケティングに3年間で30億ドルを投入すると発表している。