米サン、ついに「Orion」と「Mad Hatter」を発表へ

　米Sun Microsystemsは16日（米国時間）、従業員1人当たりの年間使用料がそれぞれ100ドルという、低価格のソフトウェアスイート製品を2種類発表する。この背景には、企業向けソフトの購入者の予想を覆したいとの同社の思惑がある。

　今回発表となる取り組みの1つ（開発コード名：「Orion」、正式名称：「Java Enterprise System」）では、Sunが得意とするサーバ--高性能なデータ処理用コンピュータ上で動作する、様々なソフトウェアを提供する。また、もう1つのプロジェクト（開発コード名：「Mad Hatter」、正式名称：「Java Desktop System」）では、Linux、オフィス向けの統合ソフト、その他の様々なデスクトップPC用プログラムが実行可能な、総合的デスクトップ環境を提供する。

　Sunは、ソフトウェアの特定のニッチ分野では強さを発揮しているが、総合力では米Microsoft、米IBM 、米BEA Systemsといったライバル企業に劣る。同社は、今回発表する新たな価格設定および統合サービスで、従来の勢力図を逆転させたい考えだ。

　SunでJavaおよびソフトウェアの戦略マーケティング担当シニアディレクターを務めるIngrid Van Den Hoogenによると、これらのデスクトップ／サーバパッケージ製品の、従業員1人当たりの年間使用料は、どちらか片方のみの場合は100ドルで、両方使用する場合は150ドル。両製品とも、一般発売は11月の予定だ。

　「Sunはかなり過激な価格設定を行っている」と語るのは、RedMonkのアナリスト、James Governor。同氏は、いずれ多くの企業がこの戦略を採用すると予想している。また、「いま企業の間では、自らソフトを統合する必要がなく、また統合サービスに多額の資金を費やす必要もない、あらかじめ統合されたバンドル製品への関心が高まっている」とし、さらに「（企業は）低価格で、しかも質の高いソリューションに関心を寄せている」と同氏は指摘した。

　しかし、Jupiter Mediaのアナリスト、Michael Gartenbergは、Sunがデスクトップコンピューティングの分野でMicrosoftに立ち向かうのは厳しいだろう、と語る。かつてSunは、ネットワークコンピュータやJavaワークステーションでデスクトップコンピュータ市場への参入を試みて失敗したが、Mad Hatterもその二の舞になる可能性が高い、と同氏は指摘する。

　「今後ハードとソフトとの相互運用性の問題は、組織にとって阻害要因となる」と同氏は述べ、さらに、（1）大半のアプリケーションはWindows向けに開発されている、（2）Microsoftの文書ファイルフォーマットとの完全な互換性を実現するのは容易ではない、（3）ハードウェアにおいては、他のOSに比べWindowsは遥かに早くサポートされ、またOSの変更には多額のコストがかかる、という3点を指摘した。

　Sunが発表するソフトウェアの計画は、ハードウェアメーカーとしてのルーツを持つ同社を、ハード／ソフトを組み合わせた完全なサービスパッケージを提供するベンダーに生まれ変わらせるための取り組みの中核をなすものだ。Sunでは、これらの製品が互いに互換性を確認するテストを行い、また新しいアップデートが四半期ごとにリリースされるとのビジョンを描いている。