次世代無線LAN技術「802.11n」の標準化が難航

　データの転送スピードを4倍高速にする次世代Wi-Fi標準について、策定作業を進めるワーキンググループのメンバーが、次の段階に進むための主要な提案を却下したことから、この策定作業が難航している。

　TGn Sync（Task Group 'n' Synchronization）と呼ばれる業界団体が出していたこの提案は、今週オーストラリアのケアンズで開催されたIEEE（Institute of Electrical and Electronic Engineers）の802.11nタスクグループの会合で、承認に必要な75％の同意を得られなかった。最初の確認投票は数カ月前に行われ、TGn Syncの提案は参加者の57％の同意を得ていたが、今回は全体のわずか49％しかこの提案を支持しなかった。

　しかし、この仕様の策定に関わる人々は、IEEEの標準化プロセスではよくあることだと述べている。

　「われわれは、今回のようなことが起こるのを想定していた」と、Intelの無線通信ラボのディレクターであり、TGn Syncを中心になって支えているBoyd Bangerterは述べている。「これは必ずしもわれわれが望んでいた結果ではない。しかし、コンセンサスを重視する標準化プロセスでは、こうしたリスクも背負わなくてはならない」（Bangerter）

　この提案が過半数の投票を獲得することに失敗したのは今回が2度目であることから、802.11nタスクグループはWWiSE（World-Wide Spectrum Efficiency）と呼ばれるライバルの団体が提案する有力な代替案を含む、別の提案を考慮することになる。

　802.11n標準の仕様策定にあたっては、およそ1年前に30を超える提案が提出されていた。現在この業界は2つの主要な陣営に分裂している。WWiSEには、Airgo Networksを先頭に、Broadcom、Motorola、Nokia、France Telecom、Texas Instrments（TI）、NTTといった大手企業が参加している。一方のTGn Syncは、Intel、Atheros Communications、Nortel、Samsung、Sony、Qualcomm、Philips、Panasonicの支持を受けている。

　双方の提案はいずれもMultiple Input Multiple Output（MIMO）と呼ばれる技術をベースにしたもので、無線LANのスループットを300Mbps以上にまで高められる可能性がある。ただし、同標準が求める最低速度は約100Mbpsとなっている。今日使われている802.11a/11g標準では、20〜24Mbpsのスループットを提供する。MIMOは2つ以上の異なる信号を802.11の無線チャネル上で干渉し合うことなく同時に流す技術だ。これにより、利用可能な周波数帯上を、今日の標準的なデータ転送で可能な量よりも多くのデータを送れるようになる。