Windows 7、2009年内に正式リリースとの情報--複数の業界関係者が語る

　まだ公式に明言することを拒んではいるものの、Microsoftは、2009年内に「Windows 7」をリリースする計画を順調に進めている。

　アジアおよび米国内のPC業界の複数情報筋がCNET Newsに語った話では、これまでもMicrosoft社内では目標に掲げられてきたが、2009年末のホリデーショッピングシーズンに間に合わせるべく、Windows 7のリリース準備が進行しているという。

　また、Microsoftは、これから「Windows Vista」を購入するユーザーに対して、無料または低価格でWindows 7にアップグレード可能な販売プログラムの、最終的な準備段階に入っている。この販売プログラムは、早ければ7月にも提供が開始される可能性が高いと、複数の情報筋が伝えている。

　Microsoftは、過去にも、この種の「アップグレード保証」プログラムを提供していた。これにより、各PCメーカーは提供基準の詳細を自由に定められるようになっていたものの、基本的な内容としては、購入者が、定められた期間を経た後、次期バージョンのOSへと無料でアップグレードできるケースが多かった（TechArpは、Microsoftが提供を計画している「Windows 7 Upgrade Program」について、さらなる詳細を伝えている）。

　1月に開催された2009 Consumer Electronic Show（CES）でのインタビューでは、MicrosoftのシニアバイスプレジデントであるBill Veghte氏が、今後のカスタマーフィードバック次第では、引き続きリリース時期が2010年までずれ込む可能性があると警告した。

　（Windows 7が2009年の年末商戦に間に合うかどうかに関して）Veghte氏は、「PCメーカーには、間に合うかもしれないし、間に合わないかもしれないと伝えている。品質が適正と判断したら出荷を開始する。早いほうがよいが、エコシステムのサポートと品質を犠牲にするつもりはない」と、1月のインタビューでは語っていた。

　これは、依然としてMicrosoftの公式見解であるものの、PC業界の複数情報筋がCNET Newsに語っているように、すでに事態は、Windows 7を搭載したPCを、2009年末のホリデーシーズンに合わせてリリースすべく進展している。

　Windows 7のベータ版に対する反響は、よりOSの基本的な構造に関するアップデートが関係し、多くの問題が続出したWindows Vistaの時とは、大きく異なっている。Windows 7では、改良されたタスクバーや、さらなるパフォーマンスの改善といった変更点が追加されたものの、基本的な構造は、大部分がWindows Vistaと似通ったものになっている。

　このほどMicrosoftは、当初の計画通り、Windows 7のベータ版提供は1種類のみになると、改めて明らかにした。1月に提供が開始されたWindows 7のベータ版は、今週、そのダウンロード提供期間が終了した。Microsoftは、次回テスト版が最終版に近いリリース候補（RC）版になると述べたものの、そのリリース時期に関しては、何ら明らかにされていない。

　Microsoftは2月に入って、少なくとも6つの異なるバージョンで、Windows 7の提供を予定していることを明言した。もっとも米国内で販売されるほとんどすべてのPCには、「Home Premium」または「Professional」のいずれかが搭載されることになるという（参考までに、Microsoftは、2006年2月にWindows Vistaのバージョン構成を発表し、結局のところ、2006年11月にビジネスユーザー向けに提供を開始した経緯がある）。