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時速6kmで歩道を走れる「WHILL Model S」発表--「強制免許返納」視野に

藤代格（編集部）2022年09月14日 17時00分

　WHILLは9月13日、歩道を走れるスクーター「WHILL Model S」の先行受注を開始すると発表した。主に“免許返納後”などのシニア層に向け、既存の移動手段で拾いきれていないニーズに対応する。

　9月19日の「敬老の日」に先立ち、同日から同社ECサイトと電話や、WHILLを取り扱う全国の自動車ディーラー、「サイクルベースあさひ」などで申し込みを受け付ける。11月ごろから機体を発送する見込み。

　カラーはアイコニックホワイト、シルキーブロンズ、ガーネットレッド、ラピスブルーの4色展開で、非課税、送料調整費別の価格は21万8000円～。

　検討や相談する場として、有楽町マルイなどの全国20店舗にWHILL Model Sを試乗できる体制を構築する。試乗可能店舗は随時増やす方針で、試乗会も開催予定だ。

カラーは4色展開

限定的なシニア向けモビリティ市場に迫る「強制免許返納」の足音

　Model Sが中心顧客と定めるシニア層には、適した移動手段がないという。65歳以上の免許返納件数は年間60万件となる一方、その後の移動手段候補となるシニア向け電動アシスト自転車やシニアカーの流通台数は、計16万台弱にとどまっているという。

　WHILL 代表取締役社長 CEO 杉江理氏は、3人に1人が「車の代わりになる移動手段が少ない」と回答したオンラインの自社調査を紹介し、シニア向けモビリティ市場が限定的であると指摘する。

免許返納したあとの移動手段は限られているという

　加えて、2020年の改正道路交通法により、高齢者の運転免許証の更新などの手続きに新たに運転技能検査が導入。2022年5月13日から75歳以上かつ一定の違反歴がある場合、運転技能検査が義務化されており、合格しないと運転免許証の更新を受けることができない。

　杉江氏は「例えば認知症の疑いがあると認められてしまった場合、運転免許をはく奪されるようなシステムとなっている。今までは自主的だった免許返納が強制的に行われる、といったことが今後は増えてくる」とし、シニア層の“足がなくなる”可能性を伝えた。

WHILL 代表取締役社長 CEO 杉江理氏

運転を安定して楽しむ--デザインなどに工夫

　WHILL 事業開発・戦略室の赤間礼氏は、既存のシニア向け移動手段が選ばれない理由として「バランスが取りづらく、ふらつく」「体力的に厳しい」「見た目が古い」などの声を紹介。これらを踏まえ、時速6km以下で走行するModel Sは、電動アシスト自転車よりも安定した走行性能と、シニアカーよりも日常に馴染みやすいシンプルなデザインを特徴に設計したという。

既存のシニア向け移動手段の課題

　Model Sは、7.5cmの段差を乗り越えられ、フル充電で33km走行できる。安定して歩道を長く走ることが可能だ。

　レバーを握れば前進や後進、手を離せばその場でブレーキがかかり停止するというシンプルな操作性に加え、操作部は自動車に馴染みがあるアイコンを採用。運転の楽しさを演出するという。

普段の生活で使えるよう設計

車のハンドルをイメージ

　赤間氏は、「既存のシニアカーは、例えば『前進、後進』『（速度が）速い、遅い』『（バッテリー残量が）多い、少ない』のように、漢字で表記されている。わかりやすい反面、少し老け込んだ印象を受けてしまうという声もある」とし、Model Sを安心かつ若々しいという、“まったく新しい”カテゴリーの移動手段として展開すると説明した。