ブランソン氏も搭乗したVirgin Galacticの宇宙飛行、指定空域逸脱で調査

　創業者である資産家のRichard Branson氏を乗せ、大気圏と宇宙の境界に到達して大きな話題となったVirgin Galacticのフライトについて、米連邦航空局（FAA）が調査している。FAAによると、同社の宇宙船「VSS Unity」は米国時間7月11日、ニューメキシコ州にあるスペースポート・アメリカへの着陸を目指して降下中、指定空域を外れたという。

Richard Branson氏
提供：Virgin Galactic

　VSS Unityの降下にまつわる問題は、「Test Gods: Virgin Galactic and the Making of a Modern Astronaut」の著者Nicholas Schmidle氏がThe New Yorkerで最初に報じた。FAAは米CNETに寄せたコメントで、「2021年7月11日の飛行でスペースポート・アメリカに戻る際、Virgin GalacticのSpaceShipTwoが航空交通管制の許可から逸脱した件を、現在調査中」だと認めた。

　Virgin Galacticは声明で、「最終的な軌道が当初の計画から外れた。（中略）Virgin Galacticのミッションのために保護されている空域よりも低い高度を、短い距離と時間（1分41秒）にわたり飛行した。その後、Virgin Galacticの着陸地点までの保護された制限空域に再進入した」と認めている。