JR北海道とゼンリン子会社、GPSなしでドローンがトンネル内を自動飛行--検査に活用へ

　ゼンリン子会社のゼンリンデータコムと北海道旅客鉄道（JR北海道）は、GPSによる測位ができないトンネル内で、ドローンを自動飛行させる実証実験を実施した。将来、この技術をトンネル検査に活用したい考え。

GPSに頼れないトンネル内を自動飛行（出典：ゼンリンデータコム）

　これまでJR北海道は、トンネルの検査を担当者が徒歩と目視で実施してきた。この作業を省力化するため、トンネル内を飛行させたドローンで壁面などを撮影し、その画像を検査に使おうとしている。

　ただし、ドローンの飛行制御に必要なGPS衛星の電波は、トンネル内に届かない。そのため、ドローンが自ら周囲の状況を把握し、形状などから位置を認識する必要がある。具体的には、レーザーセンサーやカメラでトンネルの断面形状をリアルタイムに把握し、その情報から居場所を判断するそうだ。

　ゼンリンデータコムは、ドローン飛行技術をJR北海道に提供。実験では、トンネル内でドローンを自動飛行させ、動画と静止画を撮影した。

　両社は、今後も共同で研究開発を進める。将来、ドローンで撮影した画像のAI解析などの取り組みも検討していく。