NASA、月面と月周回軌道上でのGPS活用を研究--測位に使えるGPS受信機を開発中

　米航空宇宙局（NASA）は、地球上での測位に使うGPSを月面や月周回軌道上の測位にも利用しようとして、新たなGPS受信機の開発を進めている。

地球から遠く離れた月面もGPSでナビ（出典：NASA）

　GPSは、Global Positioning System（全地球測位システム）の略で、文字通り地球上での位置を特定するための技術だ。約30機あるGPS用人工衛星のうち4機以上から届く電波をGPS受信機でとらえ、その情報にもとづいて測位する。GPS衛星よりも高い軌道を飛ぶ宇宙船でGPSの活用を試みてきたNASAは、はるかに離れた月の周囲でもGPS測位が可能と考えた。

　NASAは、既存のGPSインフラを使って月周辺での測位を実現させようとしている。具体的には、GPS衛星の弱い電波を補足可能な高利得アンテナや、これまでに開発してきた宇宙空間用の測位システム「NavCube」を組み合わせ、月用GPS受信機を開発中だ。

　この受信機は、24機から32機のGPS衛星が発する位置情報電波をとらえて測位する仕組み。開発チームは2019年初めにシミュレーションを実施し、測位可能なことを確認したという。

GPS受信機に利用するNavCube用ハードウェア（出典：NASA）

　2019年の終わりまでには試作ハードウェアを完成させ、国際宇宙ステーション（ISS）で試験したい考え。