飛ばして設置できる超小型環境センサー--電力はソーラー、まるで「タンポポの種」

　ワシントン大学の研究チームは、タンポポの種と同じように、風に乗せて散布できる超小型環境センサーデバイスを開発した。バッテリーを搭載しておらず、電力はソーラー発電で確保する。

風に乗って飛ぶ超小型環境センサー（出典：ワシントン大学）

　農業や林業のほか、気候変動や環境の調査をする場合、対象地域で気温や湿度などのデータを取得したい。ただし、広い範囲に大量の計測デバイスを設置することは、膨大な時間と費用が必要な作業だ。

　そこで研究チームは、空中を浮遊するタンポポの種と同じように、風に乗って飛ぶ計測デバイスの開発を開始。さまざまな形状を試し、風速5m程度の条件で最大100m飛ぶ、重さ約30mgのプロトタイプを作った。ちなみに、タンポポの種は重さ1mgほどで、1kmくらい飛ぶそうだ。

さまざまな形状を試した（出典：ワシントン大学）

　軽量化するため、デバイスにはバッテリーを搭載せず、動作に必要な電力はソーラー発電パネルで賄う。しかも、着地した際に発電パネルが上を向いて光に照らされるよう、形や構造を工夫した。その結果、95％の確率でソーラー発電パネルが上向きになるという。

　そして、計測したデータは無線通信で60m離れた場所へ送信できる。

　研究チームは、ドローンなどで空中から一度に数千個のデバイスを散布するとして、フットボール場くらい広い場所にセンサー1000個単位の観測網を構築できる、としている。