AOL、会員のサービス使用料の撤廃を検討

　Time WarnerのAOL部門がAOL.com電子メールアカウントの取得などを含むサービス使用料の撤廃を検討している、と情報筋が米国時間7月6日に述べた。その目的は、顧客が別のインターネットサービスプロバイダー（ISP）に切り換えたとしても、AOLのサービスを使用し続けるようにするためと見られている。

　この戦略に関しては数カ月前から協議されており、現在は詰めの段階に入っていると匿名の情報筋は明かす。

　最初にこの匿名情報を引用してニュースを報じたThe Wall Street Journalによると、AOLの最高経営責任者（CEO）Jonathan Miller氏は先週、ニューヨークでTime Warnerの最高幹部にこの計画を提示したという。

　AOLはここ数年、会員のサービス解約が相次いでいる。同社の会員数が2002年9月から30％近く減少したのに対し、GoogleやYahooの広告収入は急増していた。

　AOLの2006年第1四半期の売上高は、今なお同社の屋台骨である米国の会員収入が13％減となったため、前年同期比7％減だった。しかし広告収入は前年同期比26％増となっている。

　2005年夏、AOLは同社のAOL.comサイトを刷新し、以前は有料会員のみが利用できたコンテンツを全てのウェブユーザーに無料で提供するようになった。

　現在、ISPとしてAOLを利用しているか否かによって月額14.95〜25.90ドル支払っているAOLの会員は、ブラウザ、ビデオプレーヤー、ツールバー、AOL.comの電子メールアドレスなどのアプリケーションを同梱しているAOLデスクトップソフトウェアを利用できる。またそれとは別に、AOLはWebベースのAIM.com電子メールサービスも無料で提供している。