ソニー、米で無料VoIPサービス「Instant Video Everywhere」開始

　ソニーが、すでに競合各社がひしめくネット電話事業の分野に参入した。

　ソニーは米国時間16日、「Instant Video Everywhere（IVE）」というウェブベースの無料電話サービスを発表した。この新サービスはコンピュータユーザー間での通話を目的としたもので、同社のウェブサイトにある広告によると、ビデオカメラを内蔵した最新ノートPC「Vaio BX」にバンドルされるという。

　今回の動きの背景には、従来の電話会社がかつて独占していたサービスの支配権を失いつつあるいう事情がある。9月にはオンラインオークション最大手のeBayが、VoIPサービス大手Skypeの買収を発表。eBayは売り手と買い手とのコミュニケーション強化にSkypeを利用する計画だ。

　Yahoo、America Onlineなどでも、IVEに似たビデオチャットサービスを提供している。この種のサービスは以前から一部の熱心な愛好者から支持されていたが、より幅広く、一般的なインターネットユーザー顧客を獲得することには苦戦していた。

　ソニーは6月に、IVEの企業向けサービスを発表した際、一般ユーザー向けにVoIPサービスを提供する考えを示唆していた。なお、同社幹部からのコメントは得られなかった。