802.11g対応に慎重なマイクロソフト、市場の答えはシェア減少

　より高速な無線LAN規格、IEEE 802.11g対応に慎重な姿勢をとる米Microsoftの判断が、市場シェア拡大の障害になるかもしれない。

　Microsoftは、2002年9月にIEEE 802.11b対応の無線LAN製品群を発売して以来、順調に売上を伸ばしてきた。2003年1月時点の米国小売店における売上市場シェアは、金額ベースで13.5％、台数ベースで13％と2位を獲得していた。ちなみに1位は米Linksysで、金額ベースと台数ベースの市場シェアはそれぞれ51％と49.6％だった。

　今年1月に、複数の無線LANメーカーが802.11bよりも高速な802.11g対応製品の販売を開始したのに対し、Microsoftは802.11gを採用しなかった。「まだ802.11gは正式に承認された規格でない」（Microsoft）ことがその理由だ。ところがこの判断が裏目に出て、2月の市場シェアは金額／台数ベースとも4位に落ちてしまった。

　802.11bの最大通信速度が11Mbpsであるのに対し、802.11aと802.11gはこれを54Mbpsにまで高速化できる。802.11gの長所の1つは802.11bとの下位互換性である。ただし現在のところ802.11gはまだドラフト版で、IEEEによる正式版規格の承認は2003年6月の見込みだ。

　Microsoftでは、IEEEの802.11g最終承認とWi-Fi Allianceの相互接続性確認を待ち、2003年後半に対応製品のリリースを計画している。これについてMicrosoftブロードバンドネットワーキング担当プロダクトマネージャーのTodd Greenbergは、「ドラフト版規格に基づいた製品は（正式版規格のリリースにより）数カ月で使えなくなってしまう恐れがある」と主張する。

　事実、早い時期にリリースされた802.11gベースの製品には、802.11bベースの製品との間での相互接続性にいくつか問題が出ている。こうしたこともあり、Microsoftや米Hewlett-Packardなどのメーカーはドラフト版規格の採用を見送っている。いっぽうLinksysなど市場シェアの大きなメーカーは、市場シェア拡大を目指してリスクをとる選択した。今のところ、このリスクの元は取れているようだ。

　「我々が予想した以上に802.11gの人気は高いようで、このことがMicrosoftにダメージを与えている」（米NPDTechworldアナリストのStephen Baker）